四、务实理性，自修求强

1．令人敬畏，全在自立自强。

翻译

至于想使人对自己感到尊敬与畏惧，就得靠自立自强。

点评

本句摘自曾国藩的书信《同治五年三月初五日复应宝时》。曾国藩一直对外国势力有着警觉心，曾说过“目前之患在内寇，长久之患在西人”。想要改变这一切，就得依靠自己的力量，自立自强。

他在这封信里提出了自己的观点。他认为，想使人对自己感到敬畏，就得全靠自立自强，面对困难和危险时不屈不挠，面对金钱引诱时能做到自律与廉洁，才能建立所谓的威信。想要在外国人前立威，让对方佩服，又怎么能不在自己身上下工夫呢?

据说曾国藩的学生李鸿章成为与外国人打交道的主要官员后，完全遵照老师的教导去做，成为其政策的坚定执行者。对于洋人们的力量，李鸿章知道不可不用，却非常注意加以限制。李鸿章利用外国军队的力量达到目的，并将华尔和戈登的洋枪队牢牢控制住。与太平军之战大胜后，李鸿章将军队中的精锐编入淮军，解除了后顾之忧。这样一来，便避免了受制于人的结果。

2．只可力求自强，不可轻动气。

翻译

只能力求自强，不能轻易动气。

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本句摘自曾国藩的书信《同治五年四月初五日复彭玉麟》。曾国藩在这封信里，展现了自己睿智的形象。他在这封信里清楚地阐明了自己对待洋人的观点。他认为，起事端时，仍要坚决地遵守条约，不能失信于洋人，要求自强，而非轻易动气，如果没有自强的实力，却空有争义气的话语，不仅无益，反而有害。

曾国藩清楚地表示，一些固守保守观点的人们既不了解外国事物，也无彻底反抗决心，只是情绪化地表示反抗，慷慨激昂，言辞激烈，实际上起不到任何作用。

因此，曾国藩认为，在遇到外交实际问题时，“只可力求自强，不可轻动气”。但凡因愤怒失去理智而鲁莽行事者，一定会把事情弄得更糟。

3．吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。

翻译

我们在自我修养方面追求超人一等便可以了，在胜过别人的地方去争强好胜便不可。

点评

本句摘自曾国藩的书信《同治五年九月十二日致沅弟》。曾国藩一向爱惜家人，对弟弟们甚为疼爱，因此对他们也十分严厉。他告诫弟弟们，强要强在自修处，注重个人修养、素质的提高，只有具备很高的品德，才叫做真正的“强”。一个人如果专门在争胜负的方面求强，就算强横一辈子，也会为人所不齿。

在曾国藩看来，所谓的“自强”，只有孔子、孟子、曾子所说的尚有可取之处，其他的都无法长久。的确，争强好胜，斗智斗勇，可能会让一个人猛然大盛，但也可能让其大败。古代这种例子实在不胜枚举，像李斯、曹操、董卓等人，才智虽然过人，但因为没有在自修中自强，只知道逞强好胜，就注定了失败的结局。

曾国藩建议弟弟，要在自我修养方面不断增强，不要与人作无谓的争强好胜，就算争赢了，能真的强到底吗?就算终身强横安稳，也是为君子所不屑的。一个人若是可以在自修中求强，那么，他所追求的就不再是简简单单胜过他人，而是自我超越。只有这样，他才会逐步变得强大和完美，成为真正的强者。

曾国藩在这里给弟弟提了非常中肯的建议，即通过自身的努力来修炼完善的人格，壮大自己的实力，这才是通常意义上所说的自强。那些想通过打压别人来增强自己的做法，也就是所谓的豪强，是不可能长久的，这种“强”会激起被打压者的反抗和怨恨，使自己以后可能陷入某种危机中。曾国藩此言是在洞悉人情基础上得出的结论，值得每个人反复深思与揣摩。