关于宇宙的生成，宋易学者分别有不同的解释。周敦颐关于宇宙的发展图式：“太极——阴阳——五行——万物。 宇宙的最初实体为太极元气；太极元气分化为阴阳二气；阴阳二气变化交合形成五行；各有特殊性质的五行进一步化合凝聚，而产生万物。”《通书》中说：“二气五行，化生万物，五殊二实，二本则一。是万为一，一实万分，万一各正，大小有定。”他认为宇宙万物生生不穷，本质上都是一气所演化，这就是“是万为一”。^[1]张载把“气”作为宇宙的本体，他说：“气聚则离明得施而有形，气不聚则离明不得施而无形。方其聚也，安得不谓之客？方其散也，安得遽谓之无？故圣人仰观俯察，但云“知幽明之故”，不云“知有无之故。”^[2]他认为， 世界是由物质形态的“气”构成的，一种是凝聚状态的气，一种是消散状态的气。张载把宇宙的构成分为三个层次，即太虚——气——万物。从“哲学上看，张载的自然哲学无疑的是气一元论的唯物主义哲学。他把宇宙的统一性毫不犹豫地归结为物质性的实在的‘气’。后来的程、朱等批评他对事物生死聚散的解释是受了佛教轮回思想的影响，这是不正确的。生死聚散的观念是中国古典哲学的固有观念，萌生于先秦，发展于两汉，而且与佛教的轮回思想不同，始终坚持宇宙的生成过程是物质运动的永恒循环。万物由气产生，万物又不断复归于气，气作为实体，无所不在，永远同一，它仅在自己的规定中变化，张载的“气”一元论是中国古代气论思想的一个相当完备的本体论形态。”^[3]

苏轼的宇宙观和张载相似，它继承了先秦的气化学说，但是他认为天地万物，皆由阴阳二气变化而成。而世界变化“未尝不出于一”，他认为 ：(www.daowen.com)

天地一物也，阴阳一气也。或为象，或为形，所在之不同，故在云者明其一也。象者形之精华发于上者也，形者象之体质留于下者也。人见其上下，直以为两矣。岂知其未尝不一邪。由是观之，世之所谓变化者，未尝不出于一，而两于所在也。自两以往，有不可胜计者矣。故“在天成象，在地成形”，变化之始也。