西夏辖地虽然广阔，但多位于干旱半干旱地区，降雨稀少，地面多生牧草，故其民长期以游牧为主，农业不发达。《旧唐书》卷198《党项传》言其“不知稼穑，土无五谷”。唐人沈亚之谓：
夏之属土广长几千里，皆流沙，属民皆杂虏。虏之多者曰党项，相聚为落于野曰部落。其所业无农桑，事畜马、牛、羊、橐驼。[1]
及至宋代，西夏崛起而吞并河西走廊等地，境内农业居民人口增多，农业生产得到一定发展，物产逐步得以丰富。《辽史》卷115《西夏外纪》云：
土产大麦、荜豆、青稞、杨子、古子蔓、咸地蓬实、苁蓉苗、小芜荑、席鸡草子、地黄叶、登厢草、沙葱、野韭、拒灰蓧、白蒿、咸地松实。
《辽史》所载的这一西夏物产状况，与宋人曾巩《隆平集》卷20《外国传》中所言大致相同：(www.daowen.com)
其民春食鼓子蔓、咸蓬子；夏食苁蓉苗、小芜荑；秋食席鸡子、地黄叶、登厢草；冬则畜沙葱、野韭、拒霜、灰条子、白蒿、碱松子，以为岁计。
如果单从这些文献的记载来看，西夏时期，其国所产物品应是极为贫乏的。
20世纪初，黑水城大量的西夏文献出土，其中有不少文献都涉及西夏的物产问题，如《杂字》、《文海》、《同音》、《同音文海宝韵合编》、《番汉合时掌中珠》、《天盛改旧新定律令》等。
西夏地处西北，物产相对匮乏是不争的事实，然而见诸于上述西夏文献中的物品却形形色色，种类齐全。西夏汉文本《杂字》以事门分类，详列了许多西夏物产。仅见于衣物部的名称就有绫罗、纱线、匹段、绢帛、绵贝、蝉衣、褐衫、毡袜、珍珠、海蛤、玻璃等等，计达40余种。[2]西夏文《文海》中出现的农作物有：麦、黍、荞、稞、秫、粳、麻，以及萝卜、蔓菁、蕖菜等。有关兽类与禽类的条目有虎、豺、狼、鹿、猴、黄羊、野狐（沙狐）、兔、刺猬、鹰、雕、鹫、雁、鹌鹑等。[3]《番汉合时掌中珠》所见牲畜的名称有：猪、驴、骆驼、马、牛、骡、羖羊、山羊、细狗、牦牛等，禽类有鸡、鸭、鹅。[4]《天盛改旧新定律令》卷17《物杂库门》条更是罗列了许多物品，包括农产品、畜牧业产品、手工业产品以及药品等。[5]《同音文海宝韵合编》中出现了一些西北地区少见的物品，如栗、鹤、鲵、狮、橘、鹅、薄荷、纱等。[6]这些记载早已引起学术界的重视。吴天墀《西夏史稿》[7]、李蔚《简明西夏史》[8]在论及经济时都对西夏物产有所涉及。俄国学者А.Л.捷连吉耶夫-卡坦斯基《西夏物质文化》一书通过西夏文字中出现的有关名称，也对部分西夏物产做了细致的考证。[9]近期，杜建录撰《西夏经济史》，专辟一节对西夏物产进行论述，以表格的形式分别列出中原史书及西夏文献中所见西夏物产，认为西夏物产丰富，除一些药物外，大多数为西夏本地所产。[10]
然而，出现在记录西夏文字书、辞书、韵书及其他相关文献中的物品是否都可断定为西夏的物产呢？语言文字研究成果表明，西夏语也和其他语言一样，把吸收外来词作为丰富自己词汇库的一个重要手段，而外来词在一定程度上讲可反映外来事物的引入。[11]易言之，出现在西夏文献中的物品，不一定存在于西夏境内。即便西夏境内有，是否一定为西夏所产，也是需要斟酌的。杨蕤《西夏外来商品小考》一文即注意到这一问题。作者通过对见诸于西夏文献的一小部分物品的考证，认为珊瑚、乳香、白氎、玉、硇砂、檀香、麝脐、玛瑙、琉璃等为外来物品。[12]这一工作对西夏物产的研究颇有启发意义，但对有些物品的定性却有继续探讨的余地，如麝脐，将之归于外来物品就不一定合适。西夏长期据有河西走廊及祁连山区。河西走廊的凉、甘、肃三州的山中本身就出产麝香。[13]《太平寰宇记》明确记载麝香本为灵州的土产之一。[14]景德四年（1007年）宋置榷场于保安军，令西夏以“麝脐”交易。[15]说明麝脐应为西夏的物产。通过观察，笔者发现，仅靠字书或辞书难以确定名目繁多的“西夏物产”到底是土产还是外来品，甚或是西夏境内根本就不存在的物产。这一问题的解决需另辟蹊径。有助于解决这一问题的是史书及黑水城等地出土西夏文献中零星记载的西夏与周边朝贡、榷场贸易中所出现的物品。西夏与宋、辽、金等政权间通贡与榷场贸易活动频繁，所涉物产品种不少。一般而言，作为与他国交换的商品绝大多数应为西夏本国所产，只有少部分是贸易对象缺乏而有需求的舶来品。考证史书所记西夏贡榷中的贸易物品，比照黑水城出土文献中所见物品，可以窥见西夏物产之大概。
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