一、中国传统集权政治中的秘密组织

历代以来，在中央权力的运转过程中，秘密组织一直被当作个人权威的基本保障。可以认为，凡是集权程度越高，专制色彩越浓厚的朝代，秘密组织的规模就越大。这种组织的一个鲜明特色就是服从领导者个人或某个小集团，而不受正规行政机关的控制，它依赖严密的内部规程的制约。一般而言，秘密组织主要有两个功能，一是控制社会，二是控制官僚。其工作范围主要是为获得情报，有时发展为恐怖活动。这些组织成立的初衷是作为最高行政长官权力运行中的非正常工具，后来有可能变得越来越难以驾驭，并最终导致正规行政系统的信仰缺失乃致系统解体。

秘密组织的产生，有其传统根源与社会政治环境的影响。在人治盛行的传统社会中，最高行政首领如封建帝王集中和掌控了大量权力资源，往往设置一些隶属于个人的秘密组织为己所用。譬如，在中国封建社会专制达到顶峰时代的明朝，隶属于皇帝本人的组织如锦衣卫、西厂、东厂就贯穿于整个时代，保证了官僚体系的正常运转。在20世纪40年代末，丁易写过《明代特务政治》一书，借历史研究来影射其时国民党镇压民主运动的黑暗统治。此书介绍和评述了明代的特务统治，包括特务机关的设置以及他们对政治的控制、对经济的搜刮、对军事的监督、对官员的侦缉与残杀。如明太祖时期设置的锦衣卫，兼具仪卫与特刑侦缉性质，成为加强皇权专制、提升皇权认知度的有效工具，同时用来作为皇权制衡的作用。不过，当皇权弱化时，锦衣卫未能受到皇权的制约而滥用权力。如明天启年间的魏忠贤掌握锦衣卫就是侵吞皇权，假皇权之名，将其作为权力斗争的工具。其中锦衣卫和东西厂掌握并控制着京城内外的情报系统。明末嘉兴士人沈起堂说过：“明不亡于流寇而亡于厂卫。”⁽⁸⁴⁾这种基于个人的秘密组织在中国社会产生了广泛的影响。(www.daowen.com)

在清代，民间秘密组织也极为流行，很难受到政府当局的控制，如各种秘密教门、会党等多种组织。与国家秘密组织相似的是，它强调忠于组织首领，在辛亥革命中，孙中山对秘密组织的会党同样颇为重视，希望借助于他们的力量以反清，中国同盟会中也存在着许多会党领袖。在国外，如意大利“黑衫党”之类的秘密组织也是墨索里尼用来作为控制国家和官僚的工具。

无论是中国传统的政治社会，还是民国时期，秘密组织均扮演了重要角色。秘密组织的共同特点在于：其一，秘密组织的产生与盛行多为乱世，以国家形态产生的秘密组织主要为高度集权政治服务的。其二，具有严密的组织系统，组织成员绝对忠于组织首领，在其授意下开展活动。其三，秘密组织对社会有较强的控制力和影响力，有时甚至产生严重的社会恐怖心理。其四，组织与组织之间易于发生冲突，派系问题比较明显，一定程度上政治资源消耗较为严重。