二、晚清集权政治制度的变革

晚清以降，在西学东渐与外部强权的刺激之下，中国的集权政治体制发生了一些变革。在中央层面，六部之上设军机处及政务处。军机处掌理军事，政务处掌理政事，以军机处大臣或政务处大臣为百僚之长。随着对外战争的进行，清政府不得不批量重用汉人如曾国藩、左宗棠、张之洞、李鸿章等人，中央政权结构与权力关系发生了很大变化。清室大权渐被肢解，地方督抚渐显离心。清政府在屡次对外战争的失利与巨额战争赔款后，面临日益庞大的财政压力与外交窘况，政府机构被迫调整，不断变革制度，以应付日益危机的政治环境。

在西方列强侵略不断加深之际，晚清政府中央专制集权制度受到严重冲击。而且，因洋务运动期间汉族政治势力的上升，政府集权遭受削弱。受国际民主化思潮的影响，中国开始出现了宪政思潮。晚清政治改革正是围绕宪政而展开的。抛开晚清宪政实践的效果不谈，这是中央集权政治的一个创新，即在中央集权制度之下，试图走宪政之路。这些宪政思想首先来源于早期维新思想家对世界的认识，他们是被认为睁眼看世界的先驱。大致分为两类：一类是立足于国内，关注中国前途的先进知识分子，如魏源、徐继畲等人，他们大力弘扬西方先进的民主政治制度，具有独特的民主主义思想；一类是走出国门看世界的人，如郭嵩焘、马建忠、薛福成等早期维新派人物。在这些早期维新派中，冯桂芬首次比较了中西政治制度，高度赞扬“君民不隔”的西方民主制度。与此同时，郑观应和王韬等人公开介绍西方的议会制度，主张进行“君民共主”。这些思想主张成为了晚清政治变革的外在舆论压力。(www.daowen.com)

中国在甲午战争中的战败，形成了要求进行政治变革的强大呼声。康有为发起的“公车上书”，是近代以来谋求“千古变局”的重大事件，得到了光绪皇帝的支持。尽管1898年戊戌变法仅仅持续了103天，却奠定了清末新政的基础。1901年，慈禧太后开始推行“新政”，1905年，派五大臣出国考察宪政，1906年又宣布“预备仿行宪政”。此后，国内出现了改革派与保守派的激烈论争。这些宪政思想的传播与宪政行为的实践，成为传统皇权解体的重要因素，也是秩序重建的希望。

清末新政的实施，面临两个直接问题：一是清政府在各地编练的新军，一旦政府无法控制军队，则现代化的军队易于成为军队长官的私产；二是中央政府允许地方督抚负有理财之责，默许地方政府财政相对独立。如此，地方政府对中央政府的离心加速进行。当中央权威旁落之时，地方自治呼声不断高涨。晚清政府无论如何进行改革，已无法重建中央权威或皇帝个人权威。新政未能挽救危局，反而加速了清王朝的覆灭。不过，正因晚清新政，中国的思想界与理论界基本认同了政党政治的理念，试图实行如英美国家的内阁制或总统制的政治模式以重建秩序，恢复法统，民主共和理念在动荡的政局中艰难成长。