一、史前时期的工程技能

史前时期，在从猿人到智人，再到原始人类进化的过程中，简单工具或组合装置的制造及使用蕴涵着人类工程活动的萌芽。考古学的证据表明，大约几百万年前地球上就有了人类，从猿人到原始人类再到现代人，经历了一个漫长的进化过程，在这一过程中，劳动起了决定性作用。正如恩格斯所说，“劳动创造了人本身”，如果从人类进化过程中的“造物”活动这一角度看，我们还可以认为“劳动也创造了‘工程’本身”。

为满足最基本的和最普遍的人类需求（诸如同人类生存生活密切相关的营养、安全、卫生和交往合作等需求），早期人类具有了与生俱来的发明、制造和使用器具的能力。采集与狩猎是史前时期或旧石器时代的基本经济形态，因而气候环境、大自然所能提供的食物数量、人类群体中的个体强壮与否、使用的工具等都会对维持人类群体生存的食物生产与消费水平产生影响。其中，工具的使用意味着它的发明和制造。如带手柄的石斧、石锤和长矛等工具的制造就体现了原始工程技能（Engineering Skills）的应用及其演化的切实明证，也正是这种简单的、原始的工程活动，早期人类才能拓展有助于他们的生存以及认识、改造世界的活动。

史前时期的人类学会了将已有的工具进行组合从而创造出新的实用装置和工具的技能，这些工具的组装和制造揭示了早期人类的工程“集成”实例。如通过挑选将磨尖了的石头用兽皮筋牢牢绑在木棍上，就可以制造出长矛或鱼叉。这些工具实现了自然材料上的集成（木头、石头和兽皮筋），在工程技能上蕴涵着对材料选择（Selecting）、硬度和捆绑的认识。此外，史前人类还学会了储藏肉食的“工艺”，他们首先将动物体内易腐的内脏用尖锐的石头削除，然后在阳光下晒干。而兽皮则经处理后缝制成衣服。(www.daowen.com)

这一时期具有划时代意义的成就在于人工取火及其保存与传递（Transport）。天然取火、钻木取火、篝火堆保存火种、用木棍等易燃物传递火种，实现了早期人类对自然现象的认识和控制，在人类对自然的适应和文化进化方面具有重要意义。其意义具体体现在生存安全保障（以火驱兽）、营养健康（熟食、除菌）、生存范围扩展（火种的传递可实现人类的迁徙）等方面^[4]。此外，夜晚的篝火堆为人们彼此的交流提供了一种社会氛围，他们彼此之间交流经验、讲授神话故事，随着交流中形成的艺术符号和社会习俗的出现，为早期的工程技能的传播提供了可能。

概言之，史前时期人类工程技能的获得及其发展进程是非常缓慢的，人类制造和使用工具的技术既简单又直接，人类的基本需求同以各种技能来满足这些需求之间产生的是一种直接的联系。直到新石器时代，随着向农业经济社会的变迁，才有了真正意义上的工程活动，如房屋建筑、造船、灌溉水渠、金属冶炼等。