（一）经济独立

经费独立对于一个组织的重要性是无需多言的，独立的且不受其他利益团体牵绊的经济来源可以保证一个组织不受外界各种因素的影响，专心于自己的组织目标和活动。它不需要因为接受了有附加条件的捐赠或者其他形式的经济帮助而有所限制，可以不代表任何私人、政治、宗教派别等的利益，最大限度地为自己的组织目标服务。

这一品质从前面有关协会的发展历程中即可见。建立之初，协会每个正式会员每年需缴纳2美元的会费，协会即以此为其经济来源。建立以来，学术自由与终身教职委员会开展的调查活动、其他各下属委员会的活动、杂志的费用、年度会议和各委员会的会议、研讨、协会的各项日常开支等都完全依靠会员缴纳的会费。在出现入不敷出的情况下，协会的领导和会员会支持和提供一些，如前面介绍的第一届协会主席杜威在协会成立之初经济窘况时期个人掏腰包支持洛夫乔伊到犹他州大学进行调查活动。^[35]。另外，如果经济状况不佳时，裁减工作人员也是一个措施，如20世纪50年代协会秘书长希姆斯特德总是依靠控制办公室工作人员的数目来减少协会开支。因为完全依靠会费收入，所以会员数量的增减将直接决定协会的经济状况，这也是为什么协会一直在为扩大直接的会员数量和组织规模而努力的原因。另外，也正是因为完全依赖会费，所以协会必然要随着社会与经济的发展不断地调整会费，否则的话，协会将陷入财政困境，导致各项工作无法正常开展甚至协会无法正常运转。所以发展到2008年，协会的会费调整为：新的全日制教师加入协会，每月需缴纳的会费为6美元；任全日制教师4年以上的会员，需要缴纳的会费为每月12美元。^[36](www.daowen.com)

依靠会费，协会可以完全按照自己的意愿和立场行事，不需要其他组织或个人的明示或者暗示的指令。如在教师的权益受到侵犯时，协会可以完全站在中立的立场展开调查，在调查结果出来的时候，又可以完全中立地依据调查结果安排下一步的行动。在递交“学院之友”诉状时可以完全客观公正地依据案情决定自己的立场，究竟支持谁反对谁，均以案情和事情本身为基点，而不是其他。在联邦政府或者州政府颁布新的政策法令的时候，协会同样可以完全中立和客观地考量该政策对于教师权益的维护、学术职业和学术共同体的发展以及美国高等教育福祉的推进的影响，然后决定自己的立场与态度，如它鼎力支持肯定行动和学生、教师群体多样化，支持联邦政府对学生的资助政策等；同时，它也坚决反对《学术权利法案》等这些可能会给美国高等教育和教师发展带来不良影响的政策和法令。因为经济独立，所以协会可以完全依据自己的组织目的和宗旨来决定自己的立场，而不至于受制于外界可能带有政治或者宗教抑或其他倾向的影响，这个特点在协会的发展历程中也表现得十分明显和突出。即便是在1972年协会决定采用工会组织所采用的“集体谈判”作为自己的斗争武器之后，尽管协会提高了参加和采用集体谈判活动服务会员的会费，而且一度被人们揣测是否它会如全国教育协会那样逐渐转变为一个政治倾向明显的政治利益集团（因为它要依靠某一党派的经费资助），但协会始终还是坚持了自己的专业属性，选择了只依靠会员会费的经济独立的性质，中立而客观地维护教师权益，中立而客观地参与一切事务。也正因为它可以中立而客观地行事，才使得它能赢得民众和社会的信任，而这又有助于它的进一步发展。