（一）分权、自治、竞争和开放

分权管理体制是美国高等教育系统很重要的特点之一。1791年，美国宪法第十条修正案规定非授予联邦而又未禁止给各州的权利，保留给各州或公民。自此，教育便成为了各州事务。教育行政的最高权力属于各州，联邦政府不掌握教育权。州担负主要责任，地方承担具体责任，联邦具有重要影响，公众广泛参与教育。高等教育的管理和领导职权原则上在各州，但是由于各州历史传统不同，高校类型不同，决定了各州在高等教育上的介入程度也不同。各州的教育法规也大都局限于中小学，高等学校自身拥有很大的自主权。私立高校则不受政府控制，在法律范围内资助办学。各州的高等教育管理模式各不相同，差异很大，没有两个州完全相同。州所负责的高等教育事宜主要是协调和监督，使得各高校有着极大的自主权，拥有较大自由发展的权利。

高度分权的教育行政体制使得美国各院校有着极大的自治权利。“美国高校的突出特点之一就是享有显著的不受政府控制的自由。”^[1]美国高校从总体上被公认为具有高度自治权利，不管是公立还是私立高校都享有较高的办学自主权。美国各院校的自治权涉及的范围很广，主要集中在办校、聘任、招生、分配、课程设置、经费等各方面。如在办校方面，任何团体或组织都可以创办高校，19世纪，由于这种自由浪潮的推动，加之每个州都渴望建立自己的高等教育机构，招生高达33万人。在聘任方面，美国凡是被认可建立的高校，各院系都可以自己决定聘任教授，不需要经过政府同意或者审查等。在招生方面，私立高校、公立高校等都可以自由地挑选自己的学生。各院校可以自己决定自己专业和课程的设置。各学院和大学都有权从多个渠道获得资金，如校友捐助、企事业单位的捐赠、基金会等慈善团体机构的捐赠等。只要别人愿意捐赠，高校甚至还可以自己决定是否获取这些捐赠，如有些捐赠是附加了特殊条件的，高校可以自己决定是否接受；同时，各院校特别是私立院校可以自己支配其经费的使用。另外，高校也可以根据自己的实际情况和同类院校的学费情况来自行决定自己的学费标准等。^[2]“由于美国高校有很强的独立性，它们除了科研以外绝大多数教学活动的经费来源多样化，而且宪法保护言论自由，诸多因素结合起来使美国高校享有的自由比世界上任何主要国家的大学都要多。”^[3]美国各高校拥有如此高度的自治权，使他们可以自行决定雇佣或解聘教师等，但也有可能会使得它们的行为失范，这正是协会存在的基础和依据，也是有利于协会开展工作的重要条件。(www.daowen.com)

在高度自主的情况下，各高校之间的竞争自然会加剧。为了赢得更好的知名度和社会声誉，进而获得更好的学生、优秀的教师、更多的社会企业和私人捐助、更多的政府资助等，各种不同类型的院校都使出浑身解数，争取在美国各大大小小的高校排行榜特别是十分有影响力的排行榜如美国高等教育认证组织的排行榜、卡内基基金会的排行榜等上赢得好的名次，争取通过媒体给社会公众留下好的印象，争取不要上美国大学教授协会等协会组织的制裁名单或者谴责名单等。美国高校之间的竞争不仅体现在同类院校之间，如研究型大学之间、州立大学之间、文理学院之间、社区学院之间等，各种不同类型的院校也存在着各式各样的竞争。在这种分权自治的环境下，各高校之间为了赢得更多的资金，就不得不相互竞争，而赢得更多的资金是要以好的社会影响和知名度为基础和前提的，而丰厚的资金和社会影响又是保障获得优秀学生和教师的有力武器，优秀的教师和学生资源又反过来促进了院校的社会影响和知名度。在这种相互促进的循环下，各高校十分重视任何一个有可能损坏它形象的因素，如前面美国大学教授协会的谴责名单。当然，在外界捐助和谴责名单发生冲突的时候，不同的院校采取了不同的立场，这也是为什么有时协会的谴责名单、制裁名单会失效的原因。

同时，美国的高等教育系统还是一个高度开放的系统，如各院校积极与其他院校甚至国外的院校展开各种各样的交流活动与合作项目；高校注重理论与实践的结合、教学与科研的结合等；不同院校教师之间的广泛合作与沟通，等等。这样开放性的特征加强了院校之间、教师之间的沟通与交流，有利于信息的传播，有利于美国大学教授协会等组织的各式各样活动的开展以及相关原则声明和政策文件、惩罚措施等在更大范围内的生效和发挥作用。例如院校之间的合作与沟通，可以促进协会在这些院校的分会组织的联合与合作等，这些对美国大学教授协会的生存与发展以及发挥作用与影响都有着积极的意义。