三、近代老学具有更大的实用性

经世致用是老学的重要宗旨，近代中国面临的极大的民族和文化危机，使得老学的这一宗旨更为突出。因此，“清代学者极力将老子拉到经世致用、入世的位置上来，而很少以之作为逃避世俗或者发表不满言论的凭借”。^[22]传统文化中的经世精神在老学中被激活，从而使近代老学成为色彩鲜艳的经世之学。

尽管学者们仍将儒学当作经世致用的主要学问，但已有大批学者将精力转移到子学致用的研究上，而老学致用的研究尤为突出。如，魏源不仅倡导儒学的经世致用，而且倡导道学的经世致用，并认为秦汉以来，儒家“内圣外王之学，暗而不明，百家又往而不返，五谷黄稗，同归无成，悲夫!知以不忍不敢为学，则仁义之实行其间焉可也”^[23]。这就是说，儒家的“内圣外王”之学及其他学说在经世致用方面的作用逐渐显得黯淡了，而老子的“不忍不敢”之学在经世致用方面的功能却逐渐彰显出来。因此，他主张“君子之用世也，道不必尽同”。^[24]也就是说，在救世之方面，不必拘泥于儒学一家之学说，只要有助于救世，无论哪种学说都可以采纳。可见，魏源主张打破封建禁锢和学术分界，集众家之长，尽中华之学为中国寻求救国救难的出路。

朱有芬在给黄裳《道德经讲义》所作的序文中也说:(www.daowen.com)

不能使孔子稍贬其尊，亦不能以孔子之尊而废其言也。汉兴以来，宰相大臣，多治其学，曹平阳之日饮醇酒，汲长孺之卧理淮阳，其效盖亦可观矣。而潔修之士，如穆生君平辈，处汙浊之世，则又师其遗意，以养晦而全真，呜呼，治国治身，不能躬孔孟之道，而犹能为老氏之徒，视申韩之操切，庄列之放达，不犹贤乎哉……今观先生命注命释之意，若欲并孔李之教而一之，此必非率尔操觚者所办。^[25]

这里朱氏所谓的“不能使孔子稍贬其尊，亦不能以孔子之尊而废其言也”、“不能躬孔孟之道，而犹能为老氏之徒”等语，实质上是将老学看作与儒家文化等量齐观的中国文化。综上所述可知，近代老学在经世致用方面所起的作用，已与儒学同等重要，甚至超过了儒学所起的作用。