一、近代老学中“道”的地位的提升

近代老学将老子之道，看成是一切事物及学术的根源。因此，关于道德学问的老学，自然要高于关于仁义礼智信的儒学。

黄裳说:“窃意道必以老子为宗，不法老子而他求乎道，未有不流为旁门别户者。昔仲尼师老子，谓其明道德之归。圣人且如此，而况下焉者乎。”^[15]刘鼐和则说:“德原根于道……若外道而言德，则作仁与义，天下从此多事矣。”^[16]从这里可以看出，近代老学将老子之道看作是“道”之正宗，而“德”、“仁”、“义”则根源于“道”。因此，可以这样说，老子关于道之学问是儒学的根源，老子之学是比儒学更高的学问。

德国学者马克斯·韦伯曾说:

道本身是一个正统的儒教的概念，宇宙永恒的秩序，同时也是它的发展本身，一切非辩证的完成的形而上学往往认为秩序与发展是同一的。老子把道同神秘主义者对神的典型追求联系起来:道是唯一永恒的，因而是绝对富贵的;它既是秩序，也是生万物的实在根基，也是一切存在的永恒原型的总体。简言之，道是神圣的唯一，同一切冥想的神秘主义一样，人可以通过使自我绝对脱离世俗的利益与热情，直至完全无为，来分享这种神的唯一。^[17]

韦氏的这段话虽将“道”作为正统儒教的概念，但又肯定了老子之道对正统儒教的超越，肯定了老子之道的崇高与唯一，实质上也就是肯定了老子之道学在中国文化中的崇高地位。(www.daowen.com)

从学术性质上说，老学是属于学术最高层次的哲学，而儒学主要属于被包括于哲学之中的政治伦理学。显然，老学的地位要高于儒学。故刘鼐和说:

老氏此书及言哲理，与言伦理政治者主旨不同，自伦理政治家言之，则自必以仁为极则，然自哲学家言之，则宇宙间真理实有大于仁者在也。此所云圣人非指王者在位，乃指得道之士云尔。^[18]

德经中虽多就政治立言，然老子言政治，皆大同政治，太平政治，乃纯指治安人类而言，故其所谈政治之要道，即道法自然四字而已。^[19]

刘氏之意是说，老氏之学为言哲理之学，是关于宇宙间最大真理的学问。虽然《老子》中也谈及政治，但老子谈政治的归宿却在于说明“大道”，即老子谈政治的目的是要说明“道法自然”之理。这与儒家为政治而谈政治有本质区别。