第一节　近代以前老学的地位

老学是中国传统文化的重要组成部分，自古就在中国文化的构成中占有一定的地位。故熊铁基先生说:“一部《老子》，字不过五千，却拥有一个博大精深的理论体系，其内容涉及自然、社会、军事、政治、经济、文化等各个方面，故历来受到社会的重视。”^[1]自《老子》问世以来，历朝历代都有大批儒士、学者、僧道注解《老子》，乃至还有君王注释《老子》者。汉朝及唐初还运用老子的“无为”之道治国，并取得了历史上前所未有的大治。自汉代始，《老子》又被作为道教的祖经，为道教徒广为传颂，并广泛深入民间，成为修身养生之理论。于是，老子之学说以它广泛的群众基础，在社会上产生了深刻的影响，而老学文化以它独特的文化内质，又与在中国长期占统治地位的儒学文化形成了互补，从而也使老学文化能在中国文化中占据一定的地位。故冯友兰先生说:“儒家强调个人的社会责任，道家强调人内心自然自动的秉性。《庄子》书中说，儒家游方之内，道家游方之外。孔子重‘名教’，老庄贵自然。儒家‘游方之内’，显得比道家入世;道家‘游方之外’，显得比儒家出世。这两种思想看来相反，其实却正相反相成，使中国人在入世和出世之间，得以较好地取得平衡。”^[2]

然而，中国经历了两千多年的封建专制制度，“专制的根本特点就是要求疆域的统一，制度的统一，以及思想的统一。中国古代的思想，自汉代的独尊儒术以来，就被统一到儒家思想的控制之下。其后各个朝代虽然各有所差异，但以儒家思想统一所有人的思想方面，则无一例外”。^[3]儒学一直是中国士大夫“修、齐、治、平”的根本理论，而儒学之外的传统学说被视为“异端”而遭到排斥。因此，传统的思想文化为封建统治的强力所控制，知识分子被笼罩在一张无形而强韧的密网之中，纵然有一点深邃思考的火花也不能对这张大网产生任何冲击。儒家以外的其他思想学说被置于“旁门左道”的地位而难以充分发展，尤其是唐宋以来“辟佛老”成为儒门的传统后，情况就更是如此。

综观之，在魏源之前，士大夫们对《老子》的基本态度主要有两类:一类是明确激烈地排斥老学。两宋以来，一些理学家思想上虽已援道入儒，而名义上则斥老甚严。如进步思想家王夫之虽一面吸取《老子》的辩证思想，一面表示要“入其垒、袭其轴、暴其恃，而见其瑕”。^[4]对老子持批评态度。

清初理学家李光地、熊赐履等人都极力表彰前人“辟佛老”之功。如熊赐履说:韩愈“在用上辟佛老，谓其既无用，怎见有体。程朱三夫子皆拔本塞源之论，而昌黎《原道》亦大中至正之理也”。^[5]张履甚至认为:“老子虽有与儒同，而窥其意从出，有公私之别，至其异者尤多，不可设于心，国家用之亦适成汉以下苟且之治，其甚者如不尚贤，以百姓为当狗之类乃足以致丧乱。”^[6]这就根本否认了《老子》的社会价值。

徐大椿曾评价《老子》说:“老氏之学与六经旨趣不同，六经为中古以后文物极盛之书，老氏所云养生修德、治国用兵之法，皆在本上古圣人相传之精意。故其教与黄帝并称，其用甚简，其效甚速。汉时循吏师其一、二已称极治。”徐氏对老学虽有所推扬，但并未架于儒学之上，然而这已为官方所不容。“四库全书”的编纂者认为:“必谓老氏欲此术(指无为而治)治万世，非老氏之意。至于黄帝以七十战定天下，一切礼乐刑政无一非其所制作。古书俱在，班班可考。必谓黄帝以无为治天下，尤非黄帝之实事。”徐氏之书“跻《老子》于六经之上，则不可以训。”^[7]显然，清朝统治者及其维护者们是不允许将老学与儒学同等对待的，对老学的排斥是强烈的。

另一类学者对《老子》没有激烈排斥，甚至还有某些兴趣，但他们都未能肯定《老子》的社会价值。其中有的把《老子》看作修身养生之书，甚者当作神仙道士的术数。如张尔歧认为:对于《老子》“先儒辨源流每有论驳，至清静不争之旨则莫或异议，彼好之者欲以先六经固不可，若概以浮屠神仙之属等斥之，不已过乎”!^[8]这里只是在“清静不争”方面对《老子》有所肯定。又如黄元御“多以养生家言训释《老子》，于原文章次多所变更”。^[9]有些学者虽偶尔肯定儒道相通之处，但在涉及“治国平天下”的价值取向时，则坚决否定《老子》。(www.daowen.com)

总的说来，封建统治者长期以来利用儒学统治人们的思想，而这一意图则是通过国家选拔官吏的科举制得以实现并贯彻实施的。而它的长期实施又产生了一种不言而教的作用，在人们的心底扎下根来。这是最有效的思想统一措施，其作用之一就是造成人们思想的僵化，不再能够产生新的思想，甚至连这种动机都不会产生。它使得士人的学术活动很少具有思想性，并进而转变为纯学术的考据学，使得知识分子的头脑与精力都耗费在琐碎的问题研究之中。因此，《中国老学史》说:

在封建专制统治下，人们的思想普遍僵化，不可能走出独立于统治思想的新思想。与之相适应，当时的老子思想研究，也不可能期望出现具有革命性的成果，它们仍然是沿续着过去的思路，围绕着老子思想中的自然无为，虚静淡泊等内容在做文章，在本质上仍然属于封建时代的老学研究。^[10]

即使是清代晚期的思想家如魏源等人，也不能跳出这个藩篱。也就是说，整个中国古代的老子思想研究史，直至其最后阶段，仍然保持着与其开始阶段同一的性质，而未能发生质的变化。^[11]

在整个封建社会时期，由于儒家思想的正统地位，老子思想总是处于异端的尴尬的境地，它起的作用不过是儒家思想的补充而已。^[12]

从根本上讲，清代的老学研究只是个人思索性质的产品，不能对当时的社会及文化产生重大影响。

不过，《老子》如同埋藏于地下的一块金子，它的价值是不容置疑的，它的被发现也只是时间早晚的问题，它的作用被发挥也是理所当然的。它之所以还埋于地下，是因为它还在“藏器待时”^[13]。《老子》是一部“承先启后”的著作，它的智慧之光终将要照耀中国，照耀全世界。詹剑峰先生在其《老子其人其书及其道论》中写道:“总而言之，老子是中国第一个哲学家。他的哲学体系在中国古代哲学史中是伟大的。不仅在中国古代，就是列在世界古代哲学史里也是伟大的，但是他的哲学亦非绝无依傍的，他是吸收先民中唯物的、辩证的思想，创造性地组成一个精密的体系。老子之道术，对他以后之思想界，影响至巨。以其承先，故能启后，以其承先之厚，故其启后乃深。一句话，他是承先启后的伟大哲学家。”^[14]可见，《老子》之智慧，是中华民族集体的智慧。因此，它一定能够启发中国人民寻求一条摆脱贫弱、走向富强的光辉灿烂的大道。