四、借考据以申柔弱之旨

老子另一个很重要的思想就是“柔弱胜刚强”。因此，近代老学在考证《老子》经文时往往也很注意体现这一思想。如陶鸿庆在勘王弼注“强梁则必不得其死，人相教为强梁，则必如我之教人不当为强梁也”之误时说:

愚案“则必如我之教人”，“则”当为“非”，作则者，涉上文而误也。此章经旨言:“人与我之教人，趣舍不同，而归宿则一，人相教为强梁，我之教人，不当为强梁，此其异也;举其强梁不得其死，得其所以为教，则强梁者，适可以为教父，此其同也。”即经所谓“人之所教，我亦教之也。”今本以“则”字之伪，使经注全文俱不明了，不可不正。^[116]

在这段话的勘误中，勘“则”为“非”，其意为“我之教人不当为强梁”胜过“人相教为强梁”，这就体现了老子主张“柔弱”的宗旨。老子“柔弱”之旨在于“胜刚强”。此旨表现在各个方面。如俞樾在注释“报怨以德”时说:(www.daowen.com)

按《论语·子路篇》:“以德报怨。”《朱文公集注》曰:“或人所称今见老氏书，然老氏之意实不如此。”第三十六章云:“将欲歙之，必故张之，将欲弱之，必故强之，将欲废之，必故兴之。”第四十二章云:“故物或损之而益，或益之而损。”此云“报怨以德”，其旨一也。下文言:“图难于易，为大于细。”夫图难于易，善于图难者也。为大于细，善于为大者也。然则报怨以德，正深于报怨矣。第七十三章云:“天之道，不争而善胜。”老子之说大抵如此。朱文公引以证《论语》，或人所称，失老子本旨矣。^[117]

在这段话语中，俞樾指出了老子“报怨以德”与孔子“以德报怨”之不同:老子“报怨以德”之意，是处于被怨之境地以显示德，这与“将欲歙之，必故张之，将欲弱之，必故强之，将欲废之，必故兴之”、“图难于易，为大于细”等之意相同，即“柔弱胜刚强”之意。这种“报怨以德”是与“无为”、“不争”、“处下”等思想是一致的，是顺应自然的产物，而不是人刻意的追求;而孔子的“以德报怨”则是伦理要求，它是指人们用自己已具有的“德”去对待他人的“怨”，它是人的一种主动追求。可见，俞氏的这一考证仍显现了老氏“柔弱胜刚强”之旨意。