一、宇宙内最大原理之道

刘鼐和《新解老》之“新”首先表现在，刘氏第一次将《老子》之书冠以“哲学”之名。郑沅对此评论说:

《老子》之书，实吾国最古最高之一种哲学书也。往昔欧美学术未流入中国，哲学之名不立，哲学之理不宣，读是书者彷徨解释，莫得其指归，或混入于宗教，或牵入于政治，或拘孔子之儒学而溯及之，譬使离朱吃诟寻索玄珠，愈摸索愈远。

道家支分派别甚多，就余所记忆者举之有清谈无为说，有猖狂放肆说，有服食导引修炼神仙说，有烧丹炼汞说，有阴阳占验说，有符录斋醮说，有房中说，其旁出则又有儒家问礼说，有法家刑名说，有兵家阴谋说，而皆出于老子，此老学所以为大宗也，然老子《道德经》本身确是最高之纯正哲学说。^[83]

这两段话的意思是说，虽然在欧美哲学传入中国之前，中国无“哲学”之名称，虽然老子之学说随时间的推移而分化成很多流派，它们“或混入于宗教，或牵入于政治，或拘孔子之儒学而溯及之”，但《老子》之书本身却是中国最古最高最纯正之哲学。

那么，为什么说《老子》之书是哲学书呢?刘氏是根据西方哲学家对哲学的定义而得出的结论。他说:

哲学者何，即研究宇宙万事万物而求出一个最大共同原理之学也。昔欧洲哲学家有以水为万化之原者，有以气为万化之原者，有以火为万化之原者，有以数目为万化之原者，有以阿屯(即极细微之质点亦谓之原子)为万化之原者，有以生为万化之原者。其共同所求之目的无非推理准情欲于万物万事中，得一无所不包、无所不胜之妙理。吾国老子则既积柱下之史识，又享人间之上寿经验，推索冥思有会，乃发见一包括万物万事之最大原理，即无字为万化之原是也。此原理虽一，而分体用两层，盖天下无论何理，皆必有此两层，在己者则为本体，对他者则为应用。易之言静动，中庸言大本达道，悉是此例。老子于万化之共同本体则认无字为其原理，于万化之共同应用则认无为二字为其原则，此则老子独得之秘奥，五千言之中心点，千方百面不离其宗者也。^[84]

这就是说，根据西哲的定义，哲学就是探求宇宙万事万物最大共同原理的学说，哲学的目标就是“推理准情欲于万物万事中，得一无所不包、无所不胜之妙理”。而老子发现了一个“包括万物万事之最大原理，即无字为万化之原”。老子“于万化之共同本体则认无字为其原理，于万化之共同应用则认无为二字为其原则，此则老子独得之秘奥”。而《老子》“五千言之中心点，千方百面不离其宗者也”也就是“无”字与“无为”二字，其中的“无”字也就是老子所说的“道”，因此，老子之“道”，也就是宇宙万事万物最大的共同原理。

刘氏关于这方面的论述很多，如他说:(www.daowen.com)

道者即万事万物之最大原理是也。

《老子》此书最重常字，常也者，即通乎万物万事无穷无涯之谓。^[85]

盖大道者即宇宙万事万物之原理，本至普遍，至平常，无如民智自多，偏好造作。^[86]

此书原为研究宇宙大原理之哲学，非寻常伦纪政治可比。^[87]

老氏所言者，乃宇宙真原之哲理，非主持政治论也。^[88]

《老子》此书本非专言政治，即如人生修养清心之法。《老子》此书，实可通于万事万物之原理，治国修仙犹各得其一也。^[89]

老子此处仍是说宇宙大原理，如是而已，并不屑教人类以行权术也。足见天下事皆因我自有为著相，然后人始得就其所为之相而加以处置，使我本无为之相，斯自无可处置，又焉患挫败乎?微明，犹言宇宙精微消息也。^[90]

在这些论述中，刘鼐和反复强调了《老子》之书是以研究万事万物之最大原理为主要目的的，老子之道是研究万事万物最大原理的哲学，它包括了世间的一切事物及其学术，却不专管某种事物或学术。刘鼐和还对历史上老子之道的看法作了总结:老子之道包括治国之论和养生之论，但老子之道不是专言政治的政治学，也不是专言养生的养生学，而是包括世间的一切事物，探求宇宙间的最大原理的哲学。