关于文化背景对于宗教对话的重大影响，美国天普大学天主教思想和宗教对话教授、“全球伦理”的发起人之一斯威德勒（Leonard Swidler，1929— ）做过言简意赅的说明。他指出，近150多年来，诸多因素使整个世界变成了一个小小的“地球村”（the global village）。
例如，交往的与信息的因素。过去的千百年里，世界上的大多数人都是在故乡或祖国度过一生的。而现在，由于交通条件的巨大改善，人们可以经常外出远游，接触到不同的文化风俗和宗教信仰。即使一个人足不出户，外面的世界也会随着报刊书籍、广播电视等汇成的“信息流”涌进你的家门。
再如，经济的与政治的因素。在过去，大多数国家或地区的经济活动都是自给自足的，而现在却是相互依存的，要生存、想发展，那就不得不参与全球化经济体系的竞争。战争在人类历史上也第一次变成全球性的了，甚至连小范围的战争也会危及整个地球的和平甚至存在。这就导致了全球性政治结构的出现，例如，第一次世界大战后出现了国际联盟，第二次世界大战后又形成了联合国。(www.daowen.com)
以上这些外在的因素打破了以往人类孤立生存的局面，迫使着人们进行交往、对话与合作。两次灾难性的世界大战再加上一次经济大萧条，留给人类的经验教训是：缺乏交往和理解难免导致无知与偏见，而无知与偏见则是敌视与冲突的诱因。一点儿也不危言耸听，假如爆发第三次世界大战的话，那恐怕就是人类历史的终结。因此，对地球村的成员来说，交往、对话与合作不但是自我生存的需要，而且是避免全球性灾难的惟一选择。[3]
自从16世纪“大发现时代”以来，地球已经越来越像温德尔·韦尔基在1940年所说的，变成了一个“单一世界”……
与此同时，世界从数千年之久的“独白时代”缓慢而痛苦地走进“对话时代”。仅仅在一百来年以前，每一种宗教，后来是意识形态——即每一种文化，还在倾向于十分肯定，只有自己才拥有完全的“对生活的终极意义和相应地该如何生活的解释”。[4]
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