武汉城市圈是以武汉市为核心，辐射半径100km以内，包括黄石、鄂州、仙桃、潜江、孝感、黄冈、咸宁、天门等八个与武汉相邻的卫星城共同组成的城市群。所谓城市圈，是指在城市群中出现的以大城市为核心，周边城市共同参与分工、合作，一体化的圈域经济现象，城市圈内城市高度密集，人口规模巨大，城市间具有建立在分工明确、各具特色、优势互补基础上的密切经济联系，是一个国家和地区经济最活跃、协作最紧密的重要区域。

构建武汉城市圈是湖北省为促进国家实现“中部崛起”，继“长三角”、“珠三角”等经济发展区后开辟新的经济增长极的宏伟蓝图的积极举措，也是湖北省委、省政府为振兴经济，充分发挥武汉在中部地区的“龙头”作用，以8+1形式打造中部地区最具优势及活力的经济结合体，确立湖北在中部六省经济发展中“领军”地位的战略构想。

武汉城市圈合计国土面积5.78万km2，约占全省的31.1%。共有48个县（市、区），404个乡（镇、办事处）。2004年底共有人口3094万人。城市圈区域内社会状况见表3-4。

表3-4　2004年武汉城市圈基本情况表

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武汉城市圈是湖北人口、产业、城市最为密集的地区，也是湖北省乃至我国中部最具发展潜力和活力的地区。据《湖北省统计年鉴2005》，2004年武汉城市圈以占全省约31%的国土面积、51%的人口，提供了全省60%的国内生产总值、58%的固定资产投资、62%的社会消费品零售总额以及81%的外贸进出口总额，其中武汉市的上述指标分别占区域总量的51%、60%、58%以及78%，约占全省的1/3左右（外贸进出口总额约占全省的63%左右），武汉的首位度较高，因此建设以武汉为核心的“8+1”城市圈，对于发挥武汉市的龙头作用、促进区域内资源优化配置和产业优化升级、提升城市圈的整体竞争力、促进湖北在中部地区的崛起有着十分积极的促进作用。2004年武汉城市圈国民经济主要指标详见表3-5。

表3-5　2004年武汉城市圈国民经济主要指标统计表

城市圈2004年仅有沪渝、京港澳两条国家高速公路构成“十”字骨架，以及岱黄、天河机场两条高速公路道路，现有高速公路里程明显偏少，与武汉市所应有的地位是不相称的；据统计，2004年武汉城市圈高速公路通车里程约835km，面积密度约为1.44km/ 百km2，不论是高速公路总里程，还是密度指标，均明显低于长三角地区（2003年该地区高速公路为3 779km，密度约为1.8km/百km2）。各层次路网规模和其功能、地位相互匹配不够，布局也不尽合理，影响到整个路网功能和作用的发挥；公路技术等级结构还不够合理，二级以上标准的公路比重偏低（其中一级公路只占公路总里程的2.1%，二级公路占17.6%），城市之间的公路等级仍然较低，有的路段甚至还是三级公路或四级公路。尤其是武汉，在城乡结合部的中环至外环之间公路交通不畅的问题尤为严重。