时间的脚步已经迈入了崭新的21世纪，回顾人类文明的发展史，人类在自然环境以及人工环境中不断地建设和改造着自己的生存环境和生活空间，人类对自身所赖以生存的环境采取着不断变化的相处方式，从农业时代的对自然的依附，工业时代对大自然的大肆掠夺，直至后工业时代和信息时代的现代开始的反省人类的生产和生存模式，开始反省自身发展的可持续问题。可持续发展如今成为世界各国发展的主题之一。可持续发展的概念体系被广泛引用到诸如经济、社会、环保、资源利用等一系列发展范畴之中。属于改造自然环境和人工环境的范畴的交通运输工程建设，也越来越重视并遵循着“可持续发展”这一时代的主题。

从总体来看，人们对交通可持续发展的认识还局限于交通与环境之间的关系，甚至断定：交通发展只要符合环境可持续发展的需要，其自身可持续发展的要求也就能够相应达到。在这里，交通实质上已被定格为社会大系统的一个简单附属物，它与社会大系统之间的作用机制被简单化、机械化了。作为社会发展的基础设施，交通运输的发展需求在某种程度上是一种派生需求，但这并不妨碍交通系统和社会系统大系统之间的一种交互作用的自组织机制的存在，交通系统也绝不仅仅处在为外界需求所决定的地位，它也有自身的发展需求和趋向。无疑，对交通可持续发展问题的研究必须由此出发。概括地说，交通可持续发展，就是交通发展在满足社会发展对它提出的更高需求的同时，综合考虑并保证其自身发展及社会复杂大系统可持续发展要求的实现，以期达到一种交通系统内部及其与外部环境之间的长期的动态协调[1]。

以上给出的是交通可持续发展的一个广义定义，当我们的研究具体到某一特定对象和范围时，交通可持续发展问题将具备更强的可操作性，它的定义的基本内涵依然是适用的。高速公路在经济快速发展的今天，其作为区域交通的重要方式的地位日益突出。

我国高速公路从无到有，发展迅速。1988年沪嘉高速公路的建成通车实现我国大陆高速公路零的突破，到2002年底，全国高速公路通车里程达到2.5万km，到2010年，我国高速公路将达到6.5万km。高速公路及其他高等级公路的建设，大大改善了我国公路的技术等级结构，明显缓解了对国民经济发展的瓶颈制约，同时也大大缩短了我国同发达国家之间的差距。

国际上，德国是修建高速公路最早的国家，早在1919年就修建了世界第一条高速公路。到第二次世界大战前，已有3 440km高速公路。第二次世界大战前后，意大利、法国、英国、比利时、荷兰、西班牙、美国、加拿大、日本、韩国等国家以及我国的台湾省和香港地区也相继发展了高速公路。特别是韩国和日本，由于他们高速公路的高速发展，已分别成为“全国半天交通圈”和“全国一天交通圈”。(www.daowen.com)

1937年美国在加州建成第一条高速公路，只有11.2km。到1992年底，美国州际高速公路网计划已完成了99.7%，各大城市之间都有州际高速公路相通。一些线路从4、6、8车道增至10、12车道，高速公路总里程已达72 448km，占本国公路总里程（622万km）的1%多，占全世界高速公路总里程的1/2以上，居世界之冠，其高速公路系统承担了全国公路运输任务的21%以上。国内外实践证明，高速公路在社会经济发展中发挥的作用日益显著。但高速公路在给社会带来正面效应时，也带来了一些负面效应，如交通事故、交通污染、土地资源的占用等，因此，研究高速公路与人类社会的协调、可持续发展意义重大。

高速公路系统和城市系统是两个相互联系的系统。城市是高速公路系统服务的主要对象，城市是高速公路物质网络上的节点。从系统论观念看来，两个系统结合在一起相互作用并构成一个新的系统时，这个新系统的功能优劣以及运行效率的高低取决于其所包含的子系统的性质以及构成新的系统时的组成方式和子系统之间的相互作用的和谐性。因此，一个可持续发展的“高速公路——城市”系统，很大程度上依赖于高速公路和城市之间的组合和连接是否和谐。高速公路和城市的组合和连接是否合理和谐，主要取决于两个方面：其一是高速公路线网在宏观规划布局上是否与区域城市的布局和发展相协调。其二是过境高速公路与城市道路系统的连接是否合理。由此可见，合理的高速公路与城市道路系统的连接模式，将有助于城市的可持续发展；反之，不合理的高速公路与城市道路系统的连接模式，将降低“高速公路——城市”系统的机能，使得高速公路对城市的服务作用降低，甚至会对城市的发展起负面作用。

总之，可持续发展的城市离不开可持续发展的“高速公路——城市”系统，可持续发展的“高速公路——城市”系统离不开高效的高速公路与城市道路的连接作用。目前在我国高速公路网规划研究中对于高速公路与城市的衔接的研究工作进行的相对较少，使得基于可持续发展背景的高速公路与城市的衔接研究成为一项重要的和紧迫的课题。