1962年联合国欧洲经济委员会运输部在日内瓦召开会议，对高速公路界定为“高速公路是利用分离的车行道往返行驶交通的道路，它的两个车行道用中央分割带分开，与其他任何铁路、公路不允许有任何平面交叉。禁止从路侧的任何地方直接进入公路，禁止汽车以外的人和交通工具出入”。

我国交通部对高速公路的界定是“高速公路为专供汽车分向、分车道行驶并全部控制出入的干线公路”。

高速公路分为四车道高速公路、六车道高速公路和八车道高速公路。四车道高速公路适应按各种汽车折合成小客车的远景设计年限，年平均昼夜交通量为25 000～55 000辆；六车道高速公路能适应按各种汽车折合成小客车的远景设计年限，年平均昼夜交通量45 000～80 000辆；八车道高速公路能适应按各种汽车折合成小客车的远景设计年限，年平均昼夜交通量为60 000～100 000辆。高速公路一般能适应120km/h或更高的速度，路面有4～8个车道的宽度，中间设分割带，路面采用沥青混凝土或水泥混凝土类材料。设有齐全的标志、线标、信号、通信、监控及照明装置，在必要处设坚韧路栏，以保证行车安全，同时禁止行人和非机动车上路，与其他线路相交时，采用立体交叉、行人跨线桥或地道桥通过。

为保证行车安全，高速公路还设有必要的标志、标线、信号及照明设备，禁止行人和非机动车在高速公路上行驶，与铁路和其他公路相交时采取立体交叉，行人跨越则用跨越桥或地道通过。高速公路应符合以下几个条件：

一是高速公路只能供汽车专用，不允许非机动车和行人使用；二是高速公路设有中央分隔带，往返的汽车是完全隔离行驶的；三是高速公路与铁路、公路都是立体交叉，不允许有任何平面交叉的横向干扰存在；四是高速公路沿线是封闭的，完全控制出入，只允许汽车在规定的交叉口进出高速公路，不准任何单位或个人将道路接入高速公路。一般来说，除全定向的互通式立体交叉外，汽车进入或驶离高速公路时必须右转行驶、不允许左转出入（车辆靠左行驶的国家则相反）；五是车辆可以在较高的速度下安全行驶，不用担心来自横向或对面的干扰，能保证安全、舒适、畅通的行车环境。

除具有普通公路的特征外，高速公路还具有其自身的特征：

1.交通控制、汽车专用

高速公路不仅不允许出现混合交通，而且对进入的车辆和车速都有严格的要求和限制，以避免车辆混流。在通常情况下，高速公路规定：凡非机动车辆、由于车速较低可能形成危险的车辆和可能妨碍交通的车辆，如自行车、摩托车、拖拉机、农用车以及装载特别货物的车辆等，都不得进入高速公路。为防止车辆因车速差别过大而造成超车次数过多的情况，高速公路一般划分有行车道和超车道、快车道和慢车道，并对各类车辆在不同车道上行驶的速度加以限制，一般规定速度低于每小时60km的车辆不得上高速公路，最高时速不宜超过每小时120km，遇到冰雪、雨雾天气或灾害事故时，高速公路管理机构还要设置可变的信息提示标志，要求车辆按限定的速度行驶。

2.分隔行驶(www.daowen.com)

为保证安全，高速公路采取了不同于普通公路的分隔行驶的办法：

一是在路面中央设立分隔带，实行车道分离、渠化，从而隔绝相向对行车辆的接触，避免车辆的擦挂或相撞；二是至少为同向行驶车辆设置两个以上车道，用划线的方法将车道分成主车道和超车道，或分为快车道和慢车道，以减少由于车速差别发生超车带来的干扰，避免事故的发生。同时，高速公路每隔一定的距离会在主车道和超车道之外设置紧急车道，供发生故障或特殊情况的车辆临时停靠或等待救援。一些地方还设置了加（减）速车道、辅助车道，以增加安全度。

3.控制出入

为避免车辆混流造成的横向干扰，保证道路畅通和车辆高速行驶，高速公路实行严格控制车辆出入的办法，其方式主要是采取全封闭、全立交，使高速公路与周围环境隔离，从而限制非机动车、行人、牲畜的进入，通行车辆也只能从互通式立交匝道出入高速公路。全封闭主要采用护栏、高路堤、高架桥等措施，能有效地消除平面交叉带来的横向干扰，保证车辆高速行驶的安全。

4.采用较高的技术标准

高速公路设计和施工以及后期管理都采用了较高的技术标准。由于高速公路路基、路面、桥梁、涵洞及相关设施采用较高技术标准设计和施工，因而投资较大。高速公路在线性选择上也有独特的要求，既要避免长直线型的路段，又要防止转弯半径过小影响安全，一般采用大半径曲线形，根据地形以圆曲线或缓和曲线为主，既增加了线路的美观性，又有利于保证行车的舒适和安全。

5.具有完善的交通工程设施和服务设施

高速公路不同于普通公路，除具有基本的道路使用功能外，还要满足驾乘人员较高层次的需求，如对优美环境、对车辆维护、救助的需求，以及食宿、娱乐、信息传递等方面的需要。因此除道路设施外，高速公路还设有不少交通工程和服务设施，典型的如服务区、加油站、报警救助电话、提示标志标识等。这些设施为车辆的高速运行提供了技术上、物资上的供应和保障，使道路不仅具有车辆通行的功能，而且能够成为一个能源、信息传递的多功能载体。