大众文化占据主流是如今电视文化属性的一个主要特征，其中以电视综艺最具代表性，它代表了最为大众化的草根娱乐的方式，是人们获取娱乐的最重要的渠道和路径，是电视娱乐功能的最主要的承载者。然而这种大众文化全面崛起的现象是从90年代后期才开始的，并且在21世纪逐渐一步步地发展深化，在20世纪90年代前半叶以及90年代之前，电视则并不是大众文化在占据主导，相反，精英文化在这一时期里愉悦地找到了自己的一片天地。

在电视的初创时期，毫无疑问电视中的主导文化占据着绝对且唯一的地位，电视承担着党和国家宣传的重要功能。此时的电视荧屏中也有电视文艺类节目的出现，人们也乐于观看这些文艺类的内容，但显然这段时间里的电视文艺不可能成为主流，而其内容和内涵也是与主导文化息息相关，电视在当时从普及度上来说也并不属于大众的范畴。

到了80年代，“文革”结束万物复苏，电视本身也得到了极大的发展，这一时期里电视的本体化探索不断，创造出众多颇具中国特色的电视艺术作品，在电视文艺领域，一系列带有精英化属性的节目样态被制作播出，电视成为精英文化自我表达和向外传播的重要场所，这一时期里涌现的一系列的电视艺术片，成为电视的这种精英化取向的最典型和集中的代表，电视的信息、教育、审美等功能在这一时期里占据着主导的作用。

90年代开始，大众娱乐逐渐兴起，这一取向也开始影响电视本身的创作，从90年代后半期开始以《快乐大本营》《欢乐总动员》为代表的综艺娱乐节目开始受到广泛的欢迎，这种带有明显的大众化审美取向的综艺节目的兴盛，预示着大众文化在电视中的崛起。而到了21世纪，以《超级女声》为代表的选秀类节目的全面崛起则让大众草根开始全面登陆电视荧屏，电视成为草根娱乐和平民造星的场所，从参与者到审美取向全面大众化，精英连同他们背后的文化感受到了不可避免的失落。这一时期里出现的有关电视文化的大论战，实际上就是失落的精英文化对崛起的大众文化的一种反击，对自身的一种捍卫，“超女”引发的21世纪的第一场社会文化的大讨论实际上就是精英文化与草根文化博弈对抗的一种结果。(www.daowen.com)

然而电视的大众化属性不仅没有被削弱，反而逐步得到了增强，其中又以电视综艺的崛起和发展为最典型的代表，电视的娱乐化属性和功能占据了主导地位，随着电视综艺节目的商品化和市场化属性的进一步开发，这种大众化的属性得到了进一步的助推和增强。盈利和产业链化的运营，让电视成为一种可供开发的商品，最大范围地被接受就成为重要的目标，娱乐经济的运行法则注定让电视综艺变成一种大众消费的产品，而不是精英进行自我表达的载体，而这种大众化的娱乐属性在很长一段时间里又恰恰契合了广大受众的审美需求，是对在上一时期里大众话语和大众娱乐严重失落的一种反哺，其崛起发展具有某种必然性。

可以看到，无论是草根造星的电视选秀还是明星平民化的真人秀节目，其本质都是以大众审美和取向来对内容进行组织、表达、传播的。如今作为商品而被开发的电视综艺娱乐节目，更是从策划到创作再到销售发行和传播营销的产业链上的各个端口都在体现着这种大众化的目标和审美取向。

值得注意的是，主导文化在电视发展的过程中始终贯穿在其中发挥着重要的作用，以或者隐蔽或者显现的方式对电视文化的总体走向进行着把控和引导，尽管在21世纪之后的电视综艺领域里，大众文化看上去是一种更显性的文化，但并不意味着精英文化的彻底消失，也并不意味着主导文化的无所作为，事实上，主导文化在这一过程中一直伴随左右，从对综艺节目频繁的引导调控就可以看出，主导文化的这种力量所在。