电视真人秀节目从20世纪90年代开始兴起，迅速在世界范围内获得了追捧，因其真实强烈的社会性和与时代贴近性而发展成为最流行的一种节目样态，这种热度一直延续至今。真人秀节目在中国的发展几乎与西方同步，真人秀兴起的时代也正是中国电视成长发展的阶段，在开放的背景环境下，自然被纳入中国电视综艺发展的进程之中。2000年左右开始，受到西方电视真人秀节目兴起发展的影响，在中国电视荧屏上也开始出现一系列的真人秀节目的探索尝试。

广东电视台的《生存大挑战》于2000年6月开播，它将国外热播真人秀《幸存者》的创意概念引进来，打造了“冲走边境”的概念。实际上这一年诞生的《生存大挑战》与国外的真人秀节目有着不小的区别，它借鉴了极端环境下的生存概念，但是并没有将国外真人秀节目中的淘汰和强竞技规则的设计引入，实际上还算不上严格意义上的真人秀节目，这种强规则在后续的几季节目中开始被引入。

尽管如此，《生存大挑战》还是引发了一些关注，一些类似的节目在这一时期里也开始上档。如贵州卫视的《峡谷生存营》、浙江卫视的《夺宝奇兵》、北京维汉传媒联合四川电视台等20多家电视台制作的《走入香格里拉》、中央电视台的《金苹果》等。

此外，基于西方流行的真人秀节目《老大哥》样本，中国也上档了自己的本土化版本，湖南经视2002年创办开播的《完美假期》创意就来自于法国的《阁楼男女》，而此节目正是《老大哥》的法国版本。

以《老大哥》和《幸存者》为肇始，在西方国家掀起了一场真人秀节目的发展浪潮，这种真实而不乏深刻的节目类型一经推出便受到了极大的欢迎，并且传播到了中国的电视行业。真人秀节目极具颠覆性，它集合了电视剧的戏剧性和冲突感，同时又具备纪录片的真实性，又设置了巨额奖金让节目置于一场大型的奖金争夺战中。具体来说，真人秀节目受到欢迎主要来自以下几个方面的特征：

（一）设置极端、封闭的环境与强淘汰的规则，激发悬念和冲突

此类节目环境和规则的设计往往非常极端，让参与者处于一种远离日常的环境之中，如完全与世隔绝的别墅（《幸存者》设置的环境）、远离都市的丛林与荒野（《幸存者》设置的环境），节目也在过程中设计了强淘汰规则，最终只能有一个人获胜，而淘汰的过程也往往由参与者亲自去做出。在这样的规则设计之下，必然会激发带有强烈戏剧性和冲突性的情节。

（二）巨额奖金设置，引发人性之争(www.daowen.com)

在此类节目中，通常都会设置巨额的奖金，或是100万美元（《幸存者》），或是一份高薪的工作（《学徒》），毫无疑问，巨额奖金是吸引这些参与者加入节目当中的最基本的诱惑，也是推动他们在节目中表现的最重要的动力和逻辑。为了最终胜出并获得巨额奖金，参与者们都使尽了各种办法，其中不乏勾心斗角和权谋运作，这些过程都被摄像机记录并播出，让观众看得欲罢不能，满足着人们普遍存在的窥私欲望。

（三）各具特色的普通人参与，呈现真实过程

此类真人秀节目参与者都是普通人，但是在选角的时候会进行精挑细选，从职业、文化、性格、样貌、性别等多方面入手去选择，具有很强的特色和代表性是这类真人秀节目选角的总体方向，参与者在其中能够有非常戏剧性的互动和交流、激发火花或者矛盾等，都是节目的目标所在，选角对于这类真人秀节目来说至关重要。普通人参与，能够更好地激发他们最真实的表现，而这种真实的过程往往才是最具有戏剧性和冲突感的，让观众深陷其中。

可以看到，在强规则和极端环境下去激发故事和人性，这些各具特色的参与其中的普通人的真实表现都构成了节目的看点。真人秀的真实性是一种相对的真实，它选择最合适的人选，设置极端的环境和规则，并且用巨额奖金去刺激，而具体的过程和表现则并不进行干涉，呈现和记录这种真实的过程及其背后真实的人性，这是真人秀节目最大的魅力所在。

可以看到，这一时期西方兴起的真人秀节目普遍以强烈的戏剧性和冲突性以及背后的人性考验而吸引眼球，很多真人秀节目甚至主打社会实验。纵观这一时期的中国的同类型真人秀节目，则普遍在吸收了创意和精华的基础上，基于中国本土的文化进行了改造，比如对巨额奖金的隐晦表达，如《生存大挑战》就换成了穿越边境线和重走长征路等。而湖南经视的《完美假期》则保留了原版中巨额奖金的设置，但却引发了关于人性的争议，最终停播。

这一时期的中国电视真人秀节目的出现和探索，显然是在西方同类节目的热播带动之下出现的。但由于社会文化背景的不同，以及时代发展和媒介环境的制约，此类节目并未在中国引发大规模的关注，而客观来讲，此类节目对制作和投入上的高要求，也是彼时的中国电视制作所很难企及的。因此，这一时期的真人秀节目整体上处于探索阶段，并未形成阶段性的、标志性的发展潮流，多年之后，真人秀节目则以韩式明星真人秀的模式回归，并引发了新一轮的电视热潮。