自20世纪70年代以后，随着计算机硬件设备、网络通信设备价格的下降，以及计算机网络软件日渐丰富，计算机局域网得到了飞速发展，同时也推出了大量运行在计算机局域网上的应用系统。进入20世纪80年代后，计算机局域网技术已日趋成熟，已建立起一系列与计算机局域网有关的国际标准。计算机局域网的典型特点为：数据传输速率为0.1～10 000 Gbit/s，传输距离为0.1～25 km。组成局域网的硬件种类非常多，下面介绍局域网中经常用到的硬件。

（1）网卡

网卡，即网络接口板，又称网络适配器或NIC（网络接口控制器），是一块被设计用来允许计算机在计算机网络上进行通信的计算机硬件，如图8.7所示。它使得用户可以透过有线传输介质或无线传输介质相互连接。每一个网卡都有一个被称为MAC地址的独一无二的48位串行号，它被写在卡上的一块ROM中。在网络上的每一个计算机都必须拥有一个独一无二的MAC地址。这是因为电气电子工程师协会（IEEE）负责为网络接口控制器销售商分配唯一的MAC地址。网卡按传输速率分为10 Mbit/s网卡、10/100 Mbit/s自适应网卡、10/100/1 000 Mbit/s自适应网卡等类型。

图8.7　网卡

根据其工作对象的不同，局域网中的网卡可以分为：服务器专用网卡、PC网卡、笔记本电脑专用网卡和无线局域网网卡4种。

①服务器专用网卡：是专门为了网络中的服务器而设计的，它的特点是数据流量非常大，所以为了降低CPU的负荷，要求这种网卡自带控制芯片。另外，还必须提供其他一些技术，如宽带汇聚技术，网管可以通过增加网卡来提高系统的可靠性。也正是因为这些特点，所以这种网卡价格较高，一般都是用在网络服务器上，普通家庭用户很少使用。

②PC网卡：目前市面上较为常见的基本上都是用在PC上的普通网卡，俗称兼容网卡。特点是：品种多、价格低、工作稳定，故现在已被广泛应用在家用、办公等除了服务器的环境当中。

③笔记本电脑专用网卡：从功能上来看，笔记本网卡和普通PC网卡没有什么差异。只是在结构上有区别，为了适应笔记本本身小巧的特点故这种网卡比较小。随着计算机技术的不断发展，出现了将笔记本、PDA、数码相机、收发传真集于一体的PCMCIA卡，笔记本通常都支持这种卡而台式机不支持。(www.daowen.com)

无线网卡的作用、功能跟普通电脑网卡一样，是用来连接到局域网上的。它只是一个信号收发的设备，只有在找到上互联网的出口时才能实现与互联网的连接，所有无线网卡只能局限在已布有无线局域网的范围内。

无线网卡就是不通过有线连接，采用无线信号进行连接的网卡。无线网卡根据接口不同，主要有PCMCIA无线网卡、PCI无线网卡、MiniPCI无线网卡、USB无线网卡、CF/SD无线网卡几类产品。

（2）传输介质

局域网中常用的传输介质通常分为有线传输介质和无线传输介质。有线传输介质主要有双绞线、光纤以及同轴电缆等。而无线传输介质主要有微波、红外线等。双绞线又分为屏蔽双绞线（STP）和非屏蔽双绞线（UTP）。

（3）网络互联设备

在局域网中除了网卡和传输介质以外，网络传输设备是局域网中必不可少的硬件设备，在局域网中经常使用的网络传输设备有交换机、集线器、路由器以及网关。而在日常的小型网络中，往往没有使用这么多设备，因为一般的家用路由器就集合了集线器、路由器、网关等设备的功能。

除了上面说的3种设备以外常常还能看到诸如服务器、打印机、扫描仪、传真等设备。