计算机能够按照程序确定的步骤，对输入的数据进行加工处理、存储或传送，从而提高工作效率，改善人们的生活质量。计算机之所以具有如此强大的功能，能够应用于各个领域，是由它的特点所决定的。

1）计算机的主要特点

①高速、精确的运算能力。

②准确的逻辑判断能力：计算机能够进行逻辑处理，它能模拟人类的大脑，对问题进行思考、判断。

③强大的存储能力：计算机能存储大量的数字、文字、图像、视频、声音等信息，并且可以“长久”保存。

④自动化程度高：计算机可以将预先编好的一组指令（称为程序）先“记”下来，然后自动逐条取出这些指令并执行，工作过程完全自动化，且可以反复进行。

⑤强大的网络通信功能：在因特网（Internet）上的所有计算机用户可共享网上资料、交流信息、互相学习，整个世界都可以互通信息。

2）计算机的应用领域

计算机问世之初，主要用于数值计算，“计算机”因此而得名。计算机的应用主要分为数值计算和非数值计算两大类。信息处理、计算机辅助计算、计算机辅助教学、过程控制等均属于非数值计算，其应用领域远远大于数值计算。据统计，目前计算机有5 000多种用途，并且以每年300～500种的速度增加。计算机的主要应用领域如下：

①科学计算：也称数值计算，是计算机最早的应用领域，在科学研究和科学实践中，以前无法用人工解决的大量复杂的数值计算问题，现在用计算机可快速、准确地解决。计算机计算能力的提高推进了许多科学研究的发展，如著名的人类基因序列分析、人造卫星的轨道测算、通过计算大量历史气象数据而进行的天气预测等。

②信息处理：也称为非数值计算或数据处理，是指对大量数据进行加工处理，如收集、存储、传送、分类、检测、排序、统计和输出，再筛选出有用的信息。这些数据不但可以被存储、输出，还可以进行编辑、复制等操作。

③过程控制：又称实时控制，是指用计算机实时采集控制对象的数据，分析处理后，按系统要求对控制对象进行自动调节或自动控制。

过程控制广泛应用于各种工业环境中，第一，能够替代人在危险、有害的环境中作业；第二，能在保证同样质量的前提下连续作业，不受疾病、情感等因素的影响；第三，能够完成人所不能完成的有高精度、高速度、时间性、空间性等要求的操作。

④计算机辅助：是计算机应用的一个非常广泛的领域。几乎所有由人进行的具有设计性质的过程都可以让计算机帮助实现部分或全部工作。计算机辅助也称计算机辅助工程，主要有计算机辅助设计（CAD）、计算机辅助制造（CAM）、计算机辅助教学（CAI）、计算机辅助测试（CAT）等。

⑤网络通信：是将计算机技术和数字通信技术结合产生的，实现资源共享和信息交流。

⑥人工智能：是指通过设计具有智能的计算机系统，让计算机具有只有人类才具有的智能特性，如识别图形与声音、具有学习与推理能力、能够适应环境等。机器人是计算机在人工智能领域的典型应用。

⑦多媒体应用：包括文本、图形、图像、音频、视频、动画等多种信息类型的综合体。多媒体技术是指人和计算机交互进行上述多种媒介信息的捕捉、传输、转换、编辑、存储、管理。

⑧嵌入式系统：并不是所有计算机都是通用的。有许多特殊的计算机用于不同的设备中，大量的消费电子产品和工业制造系统都是把处理器芯片嵌入其中，完成特定的处理任务，如数码相机、手机、汽车以及高档电动玩具等都用了不同功能的处理器。这些系统称为嵌入式系统。

⑨家庭生活：越来越多的人认识到计算机是一个能干的助手，计算机通过各种各样的软件可以从不同的方面为家庭生活提供服务，如家庭理财、家庭教育、家庭娱乐、家庭信息管理等。

3）计算机的分类

依照不同的标准，计算机有多种分类方法，常见的分类有以下几种。

（1）按处理数据的类型分类(www.daowen.com)

按处理数据的类型不同，可将计算机分为数字计算机、模拟计算机和混合计算机。

①数字计算机：所处理的数据都是以0和1表示的二进制数字，是不连续的数字量。处理结果以数字形式输出。数字计算机的优点是精度高、存储量大、通用性强。目前，常用的计算机大多数是数字计算机。

②模拟计算机：所处理的数据是连续的，称为模拟量。模拟量以电信号的幅值来模拟数值或某物理量的大小，如电压、电流、温度等都是模拟量。所接收的模拟数据，经过处理后，仍以连续的数据输出，这种计算机称为模拟计算机。一般来说，模拟计算机计算速度快，但不如数字计算机精确，且通用性差。

③混合计算机：集数字计算机和模拟计算机的优点于一身。

（2）按使用范围分类

按使用范围的大小，计算机可分为专用计算机和通用计算机。

①专用计算机：是专门为某种需求而研制的，不能用作其他用途。专用计算机的特点是效率高、精度高、速度快。

②通用计算机：广泛适用于一般科学运算、工程设计和数据处理等，具有功能多、配置全、用途广、通用性强的特点。市场上销售的计算机多属于通用计算机。

（3）按性能分类

依据计算机的主要性能（如字长、存储容量、运算速度、外部设备、允许同时使用一台计算机的用户数量和价格高低）进行分类，可分为超级计算机、大型计算机、小型计算机、微型计算机、工作站和服务器6类。这也是常用的分类方法。

①超级计算机：又称巨型机，是目前功能最强、运算速度最快、价格最贵的计算机。一般用于航天、能源、医药、军事等领域的复杂计算，它们安装在国家高级研究机构中，可供几百个用户同时使用。这种机器价格昂贵，号称“国家级资源”。世界上只有少数几个国家能生产这种机器，如美国克雷公司生产的Cray-1、Cray-2和Cray-3都是著名的巨型机。我国自主生产的银河-Ⅲ型机、曙光-2000型机都属于巨型机。巨型机的研制开发是一个国家综合国力和国防实力的体现。

②大型计算机：通常使用多处理器结构，具有较高的运算速度，每秒钟计算数亿次，具有较大的存储容量，较好的通用性，功能较完备，但不足之处是价格也比较昂贵。此类计算机通常用作银行、证券等大型应用系统中的计算机主机。大型机支持大量用户同时使用计算机数据和程序。

③小型计算机：价格低廉，适合中小型单位使用，如DEC公司的VAX系列、IBM公司的AS/4000系列。

④微型计算机：其特点轻便、价格便宜。不过通常一次只能供一个用户使用，所以微型计算机也称为个人计算机（Personal Computer）。后来又出现了体积更小的微机，如笔记本电脑。

⑤工作站：介于个人计算机和小型计算机之间的高档微型计算机，应用于图像处理、计算机辅助设计以及计算机网络领域。

⑥服务器：作为网络的节点，存储、处理网络上80%的数据信息，因此也称为网络的“灵魂”。

近年来，随着Internet的普及，各种档次的计算机在网络中发挥着各自不同的作用，而服务器在网络中扮演着最主要的角色。服务器可以是大型机、小型机、工作站或高档微机。服务器可以提供信息浏览、电子邮件、文件传送、数据库等多种业务服务。

服务器主要具有以下特点：

•只有在客户机的请求下才为其提供服务。

•服务器对客户透明。一个与服务器通信的用户面对的是具体的服务，而可以不用知道服务器采用的是什么机型及运行的是什么操作系统。

•一台作为服务器使用的计算机通过安装不同的服务器软件，可以同时扮演几种服务器的角色。