当前，国际范围内的一场新科技革命正在孕育兴起，以大数据、云计算与物联网、互联网共同形成的网络智慧技术取得了重大突破，带动新材料技术、生物技术、新能源技术与各种工程技术迅速发展，显示了巨大的应用前景。

新科技革命日新月异的发展，引发了新的一场工业革命的研究与实践。

(一)学界:出现了“第三次工业革命”研究热

2011年，美国宾夕法尼亚大学教授杰里米·里夫金出版了《第三次工业革命》的专著。他提出了“能源互联网”的概念，认为第三次工业革命是由“新能源+互联网”催生的，分布式的新能源生产、分布式的能源利用(加上储能技术的应用)，可以通过互联网来实现;分布式的能源，又主要通过网络分布式协同制造与生活、办公消耗加以利用。因此，第三次工业革命是在互联网管理之下的，包括分布式新能源生产、分布式工业制造、分布式能源生活与办公消耗为一体的工业革命。他认为，这场工业革命在中国最有希望。

美国奇点大学维韦·沃德(Viver Wadhwa)教授在《华盛顿邮报》撰文指出，“将人工智能、机器人和数字制造技术相结合，会引发制造业革命。”并且他认为，这样的制造业革命将有助于美国与中国进行制造业的竞争，让美国夺回制造业的主导权。

2012年4月21日，英国《经济学人》杂志发表了题为“第三次工业革命”的专栏文章。文章认为这次工业革命以制造业数字化为核心，生产过程通过办公室管理完成，产品更加接近客户需求。这其实是说，产品可由客户参与定制(个性化);生产过程没有一线的操作工人，全部由数字化、自动化、网络化来实现;企业的工人只在办公室里上班，负责监管。

2012年9月6日，英国《金融时报》刊登了题为“新工业革命带来的机遇”的专栏文章。其主要内容是，由于3D打印技术的出现，一场新工业革命可能正在到来。由此，提出了“堆积法制造”是一场新的工业革命的构想，即“网络技术管理+3D打印设备+新材料”的制造模式。

中国《求是》杂志2013年第6期组织了一批专家进行专题讨论，发表了中国人民大学教授贾根良、中国社会科学院工业经济研究所所长吕铁、中国电子信息研究院院长罗文的文章，专题讨论的主题是“新一轮工业革命正在叩门，中国准备好了吗?”(www.daowen.com)

(二)政界:各发达国家陆续开展了新的工业革命部署

美国总统奥巴马提出并进行了“再工业化”的部署，在2011年6月美国正式启动了“先进制造伙伴”，同年12月宣布成立制造业政策办公室，2012年2月制定了《美国先进制造业国家战略计划》。

欧盟于2010年制定《欧盟2020战略》，把《欧洲数字化议程》作为七大行动计划之一，加快实施《竞争和创新框架计划》，在柏林、巴黎、赫尔辛基等地组建6个知识和创新联合实验室，重点支持信息技术创新应用。

英国出台了《低碳工业战略》，旨在重建核电优势，削减对石油的依赖，从而向低碳经济转型。英国将发展低碳经济作为国家战略，明确了发展低碳经济路线图，并动员政府、企业和公众等所有力量，采用行政、经济、技术、宣传等多种综合手段，大力推动低碳经济发展。

芬兰出台《21条和谐芬兰之路》、《TCT2023年计划》，以推进网络化协同创新为重点，率先在欧盟实现研发(R&D)支出占国内生产总值(GDP)3.5%的目标。芬兰的装备、化工、服装、钢铁企业在智能化、绿色化、服务化转型中实现了稳健增长，占芬兰出口比重达20%的纸浆、15%的化工产业的制造全部实现了“零排放”。

德国在2013年4月汉诺威工业博览会上正式推出“工业4.0战略”。该报告认为，人类的第一次工业革命始于18世纪，以蒸汽机为动力的纺织机械彻底改变了纺织品的生产方式;第二次工业革命始于19世纪末20世纪初，采用电动驱动实现了大规模生产;第三次工业革命始于20世纪70年代初，电子信息技术使制造过程实现了自动化;目前正发生的是将物联网和服务网应用到制造业的第四次工业革命。“工业4.0战略”的主要特征是把企业的机器、存储系统和生产设施融入虚拟网络与实体物理系统(CPS)，从根本上改善包括制造、工程、材料使用、供应链和生命周期管理的工业过程。说到底，就是由工业物联网进行工业的精准制造。

总而言之，无论是学界正是政界，虽然对第三次或第四次工业革命有不同侧重的表述，但其共同点都认为这次工业革命是数字化、网络化制造方式的革命;无论是英国提出的第三次工业革命，德国推出的“工业4.0战略”，还是美国提出的“制造业革命”，围绕的主题都是工业制造业，所采取的主要手段都是将新一代网络技术应用于制造过程，并融入制造的产品与装备之中，使其制造的产品、装备能由网络控制，从而能更加节能与健康安全。