说起福音音乐的历史，基本上可以追溯到美国人买非洲黑人当奴隶的那个年代。为了方便和主人交流，黑人要学习语言，教材就是简单的基督教音乐。后来黑人发展出了自己习惯的演唱方式，可能带点儿口音，可能旋律有点儿怪，但是语言的确都是英语，白人也就没多加批评。就这样，一种从黑人嘴里唱出来的基督教音乐形成了，黑人兄弟管它叫“福音”。

“福音”是基督教词汇里比较专业的中文翻译，大白话说就是“好消息”。我才疏学浅，没什么文化，所以关于“福音”这个词，我只能追溯到《圣经·新约》里的福音书，比如《马太福音》《路加福音》等。

福音音乐是一种没有乐器演奏的基督教音乐，原因不是遵从原教旨，而是因为黑人没钱，买不起乐器，主人淘汰下来的也不给他们，所以只能跺脚打节拍加清唱。这种行为后来被归纳为一个词，叫A Cappella，这个词也被视作一种音乐风格的名字。前些年看《我是歌手》节目里提到过这个词，主持人直接音译为“阿卡贝拉”。但阿卡贝拉不是一个音乐风格词汇，而是一个行为名词。虽然说“阿卡贝拉”显得更高级，但是我们也可以简单地将它理解为清唱。

虽说福音音乐应该是属于黑人的音乐，但是被黑人最广为传唱的那首福音歌曲是白人写的，而且他不是普通的白人，而是一个贩卖黑奴的白人，叫“牛顿”。

这个牛顿不是被苹果砸到的牛顿，发现地心引力的那位叫艾萨克·牛顿，我们说的这位叫约翰·牛顿，是一个诗人兼牧师。

诗人牧师牛顿在成为诗人和牧师之前，在海上当过兵，23岁那年遇上了一场海难。他之前不信上帝，但是在那时候却祈求了一下上帝，结果海难还真的避过去了。他觉得两者可能有关系，然后把这事儿琢磨了25年，终于在他48岁那年写出了Amazing Grace，中文一般译作《奇异恩典》。

如今说到这首歌，很多人都会说是约翰·牛顿写的。但是，当时牛顿只写了词，没有写旋律，或者说，不是今天流传的这个旋律。现在比较普遍的一个说法是，我们今天听到的这个版本的旋律源自英国的一个民间高手。(www.daowen.com)

《奇异恩典》诞生的时候就是一首诗，或者说是一段演讲词当中比较振奋人心的段落。后来这个段落被广为传诵，但传的主要是诗词部分，原因在于，传教的目的不是教音乐，而是要让人记住诗词的内容，起到鼓舞振奋人心之功效。所以当时的牧师没有什么原创概念，通常是拿着自己喜欢的诗词，跑到一个地方问当地人普遍会唱什么歌，然后把词填到这首歌里面去。熟悉的旋律，不一样的歌词，唱来唱去唱熟了，也就寓教于乐地记住了。

所以《奇异恩典》过去套什么旋律唱的都有。直到有一次，这首诗词被套上了两段现成的旋律，一段叫《加拉赫》（Gallaher），一段叫《圣·玛丽》（St. Mary）。后来有人把套上这两段旋律的《奇异恩典》记录成乐谱，越传越广，传到今天，变成了现在的版本。至于这首歌的作曲者，早就被忽略了，以至于今天有人干脆写“作曲：佚名”。其实人家有名字，一个叫查尔斯·H.斯皮尔曼（Charles H. Spilman），一个叫本杰明·肖（Benjamin Shaw）。

在所有版本的《奇异恩典》中，我比较推荐美国乡村“老炮儿”约翰尼·卡什（Johnny Cash）演唱的版本。这是他唱给已故的哥哥的，对这位哥哥，约翰尼·卡什有着特殊的感情，因为是他小时候玩拉大锯扯大锯的时候不小心把哥哥锯死的。

当然，这首歌全世界公认最知名的版本可能是另外一个，即马哈丽亚·杰克逊（Mahalia Jackson）演唱的版本。她还有一个外号，叫“福音女皇”，可想而知她在福音音乐行业的地位。

她除了歌唱得好，还有一位知名人士为她背书，就是黑人民权运动先驱马丁·路德·金。她当年很崇拜金先生，也没少帮金先生的忙，经常为金先生的演讲担任暖场嘉宾。1963年的8月28日，他们依旧这样男女搭配，等到马丁·路德·金的演讲快要结束的时候，马哈丽亚·杰克逊突然在台下喊了一句：“跟他们说说咱的梦想！”听到这句话，马丁·路德·金放下了原本拿在手里的稿纸，开始就“梦想”发表了一番即兴演讲。他说的第一句话是：“我有一个梦想。”这段即兴演讲成了20世纪流传最广的一个演讲，就是大名鼎鼎的《我有一个梦想》。

所以说，即兴的《我有一个梦想》如果放在嘻哈音乐里，可以算是一段freestyle（即兴说唱）。在嘻哈文化中，也的确有一个说法：嘻哈起源于马丁·路德·金，《我有一个梦想》是世界上第一段freestyle。