在实际的生产、经营等活动中，人们往往会遇到以下问题：

（1）商场为了满足销售需求，需要有足够的商品库存。

如果存储的商品数量不足，就会发生缺货现象，从而导致商场利润减少；如果存储的数量过多，就会造成商品积压，这样不仅可能造成资金正常周转困难，还需要支付由于积压造成的费用。

（2）水电站为了保证居民用电需求，在雨季到来前需要对水库进行蓄水。

如果蓄水量过多，雨季降雨量很大时，将会导致水位线猛涨，可能会破坏水电站设备，或者给下游带来巨大损失；如果蓄水量过少，降雨量又很少时，就会导致发电量不足，无法满足居民正常用电需求。

（3）工厂为了保证生产正常进行，需要存储一定数量的原料。

如果没有存储原料或存储过少，就会发生停工待料现象；如果存储原料过多，除了占用资金外，还会支付一定的储存费，甚至还会出现其他风险。(www.daowen.com)

（4）国家为了对货币进行宏观调控，央行需要对货币资金进行储备。

如果央行储备增多，则银行存款准备金率将上调，用于放贷的资金将减少，从而抑制投机行为，但同时贷款利率将上升，给人们带来一定的压力；如果央行储备减少，则存款准备金率将下调，银行将放出更多的贷款，从而导致热钱流入市场，引起通货膨胀，货币贬值，物价飞涨。

由类似以上问题可知，在生产、经营等活动中，有时会出现“供过于求”造成产品积压方面的损失，有时会出现“供不应求”造成缺货方面的损失。

为了使生产和经营有条不紊地进行，更为了解决经常出现的需求与供应等方面的矛盾，人们常常把所需物资等暂时储存起来，以备将来使用。为了利用存储手段缓解需求与供应等方面的不协调性，人们开始研究怎样控制存储量和存储时间，使损失最小而效益达到最大。经过长期的探索和研究，逐渐形成了运筹学的一个重要分支，即存储论。

存储论又称库存理论（Inventory Theory），是运筹学理论体系中发展较早的一个分支，它主要考虑两个基本问题，即需要供应多少和什么时候开始供应。把供应的多少称为“量”的问题，把什么时候供应称为“期”的问题，所以存储论的基本方法就是将一个现实的存储问题转化为一种数学模型，然后通过成本分析，解决“量”和“期”的问题，从而得出最佳的方案。

本章主要介绍存储论基本概念以及一些典型的存储模型，以便在解决实际问题时运用这一数学工具。