西河,发源于剑阁县与江油市交界处的五指山分水岭西南,由南部县双风大坟岭处入阆中,流经木兰乡、天宫乡,至万年镇雷家嘴再入南部县境,最后在王家镇汇入嘉陵江,全长302公里。1977在南部升水镇拦河筑坝,在西河上游建起了一座大型水利工程——升钟水库。

西河塘码头 (2014)

西河塘码头位于西河边上的阆中天宫乡西河塘村,隔河不远处是南部县万年镇,距阆中市城区水路17公里。码头上一条西河老街为西河场,场街的两旁店铺林立,错落有致。

西河老街一面临河,西河塘村水绕如塘,山水相依、薄雾缭绕,河水从街边缓缓流过,像江南鱼米之乡。南北向的老街则依山而建,不足3米且宽窄不一的青石板路面蜿蜒数百米。沿河一侧,傍堤筑就粉墙黛瓦。沿河上下的船只,到西河场都要停下来休整歇憩,补充给养,从而使西河场如避风的港湾,繁华就此生成。

老街的米号、砻坊、五洋店、糕点铺曾经一家接着一家。民国中期,西河老街有各种店铺上百家,大的店铺作坊还雇用学徒工。西河馄饨、羊肉、糕点、油炸臭干子、方片糕、西河烧饼、油条、麻团和西河豆腐等都是当地有名的特色饮食。

西河塘码头上有一传奇故事。说是北宋嘉祐年间,眉山苏东坡父子三人进京赶考,先到成都再到盐亭县访亲,然后再过南部县大桥、万年垭后,从西河塘过渡进入阆中县境。苏氏父子三人,每人骑着一匹马,还跟随有挑书箱衣物的仆人。苏东坡的父亲苏老泉是个年过花甲的老年考生,行动已有些迟缓。到了西河塘渡口时,船工看见这个有三匹马的过客队伍,估计不是等闲之辈,为了安全,先让苏老泉和所骑之马渡河,然后再带苏东坡两兄弟及两匹马过河。(www.daowen.com)

苏老泉在下船之后,见此处风景秀丽无比,十分惊异。于是有人介绍这里是 “五龙捧圣”的地形,山上有唐朝袁天罡、李淳风两位风水大师的坟墓。老泉听后,感到很吉利,心中高兴,取了一个很重的 “礼封封”给了船工,并说了父子三人的姓名,还说了此行是进京赴试,将来还乡仍然要在此过船,后会有期之类的人情话。后来船工听说这父子三人都在京城高中皇榜,心中十分钦佩,便用 “礼封封”中的纹银添置了几亩薄田。生活有了保障,便不再收过河钱,专门免费摆渡过往行人,并且一代一代传下去,遂使西河塘口一度成了义渡。

在西河塘渡口不远处住着一户人家,为了遵守祖上的一个承诺,几代人在西河塘的岸边为村民摆渡。义渡是从哪一辈人开始的,大都记不清了。西河从村口流过,很多村民家住此岸,田在彼岸,每日要绕行很远,走旱路到对岸劳作。后来,有人自造木筏,但撑船人水性不好,时常落水、翻船。于是有熟悉水性的撑船人,一代代人接过篙竿,在河边继续着义渡。 “过河——”渡口对岸村民的声音在山谷里响起,坐在岸边晒太阳的撑船人像接到命令的老兵一般,“噌”地站起身,稳步走到河边,解开船绳。等村民一一上船坐稳后,起桨开船。西河宽约百米,撑船人熟练地划桨,大约一刻钟光景就到了对岸。

撑船人忙的时候,每天来回撑船几十多次。无论冰雪连天,还是夜半更深,只要有人喊过河,就会摆渡,从不会为多等几个人而耽误时间。哪怕一次只渡一个人也要动船。西河河口宽,桥的跨度大,因而造价高,一直没能解决修桥事宜。所以,义渡依然是村里人过河的唯一方法。

西河塘码头从繁华到落寞的这种变迁缘自交通条件在时代面前所遭遇到的变化。码头在经历了它的黄金期之后,仅剩下了义渡功能。昔日的码头,早已不见匆匆的过客和如山的货物,只有一级级被磨得锃亮的石梯,在残阳下泛着幽幽的光芒。老街是空的,街上的老人和青石板路是安静的,街边和街后杂草丛生,山林更是蓊郁一派。而西河老街,很久以前的那一份辉煌之后的落寞,成为变迁的见证。那些小巷里的跫跫足音,那些袅袅炊烟,或多或少给沉寂的老街增添了缕缕生机。由这个角度看过去,西河码头和老街深具着另一种意象。而今,在原西河村小学的基础上改扩建而成的星级宾馆,集观光、接待、培训、会议、住宿、钓鱼、休闲、餐饮等功能为一体,成为天宫院风景区的游客接待点。这或许是西河塘码头走向重生的现代见证。