小桥镇位于营山县城东16公里,其北邻沿码乡,西邻双溪乡,南连四喜乡、铁顶乡,东靠带河乡。达成铁路、南大梁高速公路,从场边经过。场镇历史悠久,文化深厚,交通便利,经济发达,是营山东部有名的重镇。

小桥镇因桥而得名。据史料记载, “明万历年中,建平桥三圈”,故名“小桥”。又因此地建有驿铺,建场后称为 “小桥铺”。随着明末清初 “湖广填四川”移民入籍人口繁衍,集市商贸发展,至清乾隆八年 (1743),此地已是全县15个场镇之一。

民国期间,小桥先后是区署、联保、乡、镇所在地。1933年红军到营山,中共小桥区委、苏维埃政权建于此镇。解放后,小桥镇是营山县第三区人民政府所在地。1984年撤区建镇。

最早的小桥铺,只有一些零星院落住户,农商兼营,没有形成街道。清康熙年间 “湖广填四川”时,湖广和江西移民来到小桥镇,即傍店建房、修庙,逐渐形成一条街道,长20多米,人称老横街。清乾隆四十八年 (1783)乡人募资改建加固平桥,桥高1.5丈,宽1丈,长3丈。清嘉庆、道光年间,又在老横街侧续修一条正街,长50多米。其间对正街下段河沟上的平桥,再次补修,更名为万寿桥。光绪年间又修了长30多米的西街和居民小巷。民国时期,在这些街道的基础上,继续扩建延伸,但场镇规模总体还是较小。到1949年解放时,场镇仅有街道3条,居民200多户,1000多人。

小桥镇上街转角处 (2014)

小桥镇在长期修街建坊的同时,先后建有万寿宫、文昌宫、禹王宫、三清庙、王爷庙、张爷庙、牛王庙、濂溪祠、奎星楼等庙宇9座。这些庙宇多为湖广、江西的建筑风格,飞檐斗拱,画栋雕梁,壁画人物栩栩如生。众多宫庙,既是外省移民祭祖祀神祈福的会馆,也是场上百姓春节、元宵、端午、中秋、重阳等节日会期娱乐游玩的场所。场镇上洪顺班的艺人,演戏、说评书,各庙宇舞狮子、耍龙灯,深受群众欢迎。

旧时小桥农村经济比较繁荣,市场贸易十分兴盛。在漫长的发展过程中,形成了耕牛、草帽两大专业市场。(www.daowen.com)

牛市在清朝就较为兴旺,极盛时期,赶场天上市耕牛最多有1000多头,成交金额数万元。小桥牛市的繁荣,得益于小桥地理位置适中,达县、万县等川东一带产牛,销量最大的是川西坝子和川南部分地区。小桥是贩运耕牛的必经之道,也是最好的中转站。过去交通落后,道路崎岖,牛贩子一个人一次最多牵运二三头牛,从万县、达县运牛到小桥,已经走了几百里路,如不歇脚休息,又立即牵往川西川南去卖,不仅牛的发病、死亡率高,人也吃不消。川西川南地区买牛的人背着银圆,直接到川东采运,一去一来,旷日持久,风险很大。因此,产销双方都愿意到中间站小桥来做买卖,路半、时半、事半,大家都得了方便。于是小桥便逐渐成为驰名全川的耕牛专业市场。同时,与牛市相关的牛草鞋、拴牛桩、牛套索、牛嘴笼、牛栈房和牛医、牛经纪、吆牛匠等产业链也都应运而生,增加了农民的副业收入。当时,买卖双方成交一头牛,要缴税金一块大洋,当地政府也得了收入,乐于支持小桥把牛市做大做强。

草帽市场的形成来源于小桥得天独厚的条件。草帽编织技术最早由移民带来,产于灵鹫镇,后带动了小桥、四喜、带河一带的农民,家家户户采集麦草,编织草辫,缝制草帽,遂成为一项重要的副业收入。小桥镇草帽交易市场,逐步发展成川北地区草帽集散中心,每年商贩购销往外地的草帽达数万顶。

解放后,牛市、草帽市场仍很繁荣。1953年县政府在小桥召开了耕牛交易会,历经3天,成交耕牛1800多头。后来由于耕作方式的变化,耕牛市场逐渐萎缩,但草帽市场仍购销两旺。20世纪五六十年代,机制草帽最高年产量为42万顶。

从明清至今,小桥镇涌现出了一批名人志士和社会贤达。如明代进士、河南道监察御史李初元,清代名医杨言三,清末举人刘景叔,近现代老红军李承模、李布德、鲜明、王正坤、任益智等。

自然、人文景观方面,小桥场镇东去5里许有白岩山。山上有座古寨,名白岩寨;寨内有古庙,名白云寺;山中有书舍,名白崖书馆;山下有条小河,名白岩河。因山四面悬崖岩石呈灰白之色,穹然壁立,光洁如玉,昼日夜月,白光耀目,故尽皆以 “白岩”命名。清康熙年间,营山知县赵朗如在山顶古刹白岩寺绝壁处,修建一座赊月楼,依山临水,峥嵘突兀,曲槛飞甍。登楼可远望景阳、灵鹫诸山,奇峰列翠;近视黄渡大河,穿壑绕山。解放后,白岩寨的文物古迹,在 “文化大革命”中大部毁损,仅白云寺的正殿、两侧厢房及寺内清代碑刻5块尚存。2001年9月,许阳占等6户农民,承包白岩寨全部土地,兴办起集旅游观光、休闲娱乐为一体的生态农业示范区。每年桃花、梨花盛开的时候,日上寨游人高达千人以上。

解放后,小桥镇在很长时间内是区公所的所在地,统领周围各乡,各方面有很大的发展。改革开放后,小桥镇建设进入新时期,场镇面貌日新月异。1994年3月,省人民政府批准小桥镇为全省100个小城镇建设试点镇之一,从此场镇建设步入快速发展阶段。