南部县流马镇位于南部、西充两县交界处,距南部县城23.5公里,场镇建于山顶之上,四周是低洼浅丘之地。它东与黄金镇、窑场乡接壤,西与碾垭乡、四龙乡相邻,南连西充县李桥乡,北接寒坡乡。

古时流马是顺庆至保宁府 (阆中)的军事驿站,驻有军队,也是古代科举考试时期武生考试的地方,虽然考场设在冯家湾,但考生练习地设在现流马场一带,并为考生遛马射箭的练习之地,时称 “遛马场”。后建市兴场,沿袭其名,当地人后觉得 “遛马”不雅,改 “遛”为 “流”即为 “流马”,历代沿袭至今。

旧时流马场古迹众多,有杨家祠、谢家祠、罗家祠等宗族祠堂;有武云栈、三义和等老字号商铺;有关帝庙、益和殿、文庙、江西会馆等寺庙会馆;还有谢家寨戏楼、关帝庙戏台、寨门城墙,等等,可惜大部分毁于 “文化大革命”时期。而今场镇保存较为完整的古建筑只有文庙、江西会馆和大井坝古井。

文庙坐东向西,单层歇山式抬梁结构,占地面积约1000平方米。现正殿及左右厢房 (书楼)尚存。正殿前院有古槐树两株,树大叶茂。每逢花开时节,槐花飘香,袭人肺腑。

文庙院右边有一字库塔,是用来烧有字之废纸和残书的。建字库塔乃是崇文敬孔之举,故古代每当秋试前夕,远近家长及学子都纷纷前来烧香许愿,以求金榜题名。

江西会馆 (又名万寿宫),为江西范氏客家移民所建。其占地面积1600平方米,单层歇山式抬梁结构,飞檐翘角,雄伟壮观。会馆正中塑有赵公明和关帝像。旧时,范氏宗族每年定时在此办会,会期多则1月,少则20天。不但范氏族人全到,还要请当地的社会名流及谢、杨、罗大姓族长参会。会期中要举行敬财神、尊帝君、祭祖宗的盛大仪式,还要请戏班唱大戏,以示庆贺。会馆至今保存较好 (现为小学及幼儿园校舍)。

江西会馆外面,有一棵千年黄桷树,整个树冠像一把撑天大伞将坝子罩住。每年盛夏之时,这里是流马民众及行人客商的纳凉之处。(www.daowen.com)

旧时流马场设有义学堂,地点在江西会馆内。当时,各乡、保 (村)还办有分校,如流马谢家庵、二教寺、东岳庙就是分校场所。相传清朝学士李子来 (南部枣儿乡人)就是在二教寺义学堂就读成才的。

过去川北一带戏班子很多,流马戏班组建于民国后期,是由谢、杨、范、罗四姓族人共同组建的。演职员全是流马镇人,其演员功底扎实,演技精湛,可与南部县剧团媲美。从前流马之所以热闹繁华,戏班的作用极大。戏班中人才济济,如胡元全、范挺扑、范挺诗、谢海清、张栋成、杨正国、胡再阳、林玉珍等,都是远近闻名的川剧艺人。

流马镇饮食文化很有特色,尤其是谢书友的锅盔、雍兴龙的凉粉、胡太安的油角、韩正贵的豌豆面锅盔、王治美的墩子火烧馍,均堪称流马一绝。

在流马镇流传着一首民间快板,道尽了旧时流马场的状貌及风土人情:

四头寨门都姓杨,青石彻就高城墙。内有流马古场镇,东西走向两排房。上街中街和下街,中街又通横街巷。上街有处大井坝,八卦古井在中央。不管天旱和洪涝,清泉不枯也不淌。上街还建有杨家祠,益和殿在场中央。中间有座武云栈,名人袍哥来此厢。全场共有五客店,门面就有二十间。床位就有三百铺,另有百个单间房。三义和堂在下街,七大八房谢氏堂。挨到就是罗家祠,罗氏议事在此堂。江西会馆万寿宫,客家范氏老祠堂。横街有座关帝庙,跨街修建很辉煌。上下两座戏楼子,两个戏班同时唱。每逢民间聚会时,各行各业来此场。四方商贾来赴会,最为驰名八大帮。三教九流会于此,茶肆酒楼白昼忙。几处客栈皆住满,喝茶饮酒闹喧天。许许多多小摊贩,针头麻线样样全。共有八家大餐馆,荤素二食味道鲜。六家本是卤菜店,山珍禽畜且咀嚼。唯独几家小吃馆,锅盔凉粉不虚传。还有几家茶酒店,唱五喝六在赌钱。家家户户开门面,干杂水鲜山货全。三家本是中药店,成药还有人丹丸。外科医生九撮毛,杨氏骨科医术湛。远方道士街上转,算命先生背褡裢。马戏班在会馆坝上演,牛市坝杂技走高杆。打铁匠在上街炉火飞溅,行医的在下街摆摊摊。木偶戏在武云栈演,卖药的在关帝庙内搭棚炼丹。古镇往事实难叹,人去楼空也难说齐全。

如今,流马人民奋发图强,古镇将会被建设得更加美丽壮观,展现在人们眼前的定会是一座颇具现代化气息的新型场镇。