万年镇是南部县西北的一个小镇,距南部县城约21公里,地处西河边上,与阆中市的天宫乡隔河相望。

关于万年镇的由来,还得从春秋战国时代说起。

传说远古时期,在今万年镇附近西河边一个叫大王桥的地方建立过充国。在充国的北边,居住着巴人,建巴国 (国都在今阆中市)。巴国与充国连年发生战争,后充国战败,充国的国王和太子自杀身亡。巴国吞并了充国。充国灭亡后,都城年久失修,又加之西河上易起上河风,几经火烧,逐渐荒废。后经风水大师观其地形,认为此处不宜建城,便决定将城址迁移至万年垭上,修起了万年场。

当时的万年场分上场和下场,垭上建一戏台为上场;垭下也建一戏台为下场,场中间有五道坎。因此,万年场又叫 “五架坡”,全长也只不过两三百米左右,街道狭窄。逢场天赶场的人特别多,拥挤不通,其情景可谓,“举袖成荫,挥汗如雨”。

民国时期,万年场开始设立乡制,成为 “万年乡”。赵昌余任首任乡长。由于赵氏在当地家大业大,实力雄厚,称王称霸。他家住在万年场附近的子龙垭,便将万年场的乡公所迁到子龙垭,并命名为 “自龙乡”,辖13保。上至今升钟镇的寒坡岭、三盟院,到今赛金乡一部分地区,下至今兴盛乡的二龙场,都属自龙乡管辖。到民国中期,经过改选,人们又推举在万年场居住的刘荣石为乡长。刘荣石又将 “自龙乡”迁回万年场,并命为 “自万乡”。1951年成立南部县万年乡人民政府,1958年改为万年公社,“文化大革命”期间又改为曙光公社,1978年复为万年乡,1992年改为万年镇。

三国时期,万年镇是阆中通往成都的必经之道,皇柏大道穿垭而过。万年镇的皇柏大道上,留下了许多民间传说。说当年刘备取益州,攻克阆中城之后,想一鼓作气攻下成都。途经万年镇,看天色渐晚,便命令安营扎寨。刘备主帅大营驻扎在一座山峰上的寺院内,后来人们将寺院更名为 “龙宿院”,将张飞驻扎过的一座庙更名为 “张爷庙”。张爷庙山脚下有一条峡谷,中间有一巨石,士兵将巨石凿为马槽喂马,后来此峡谷被命名为 “马槽沟”。人们还将赵云镇守的山垭取名为子龙垭。关兴、张苞分别驻守大侯垭和小侯垭。大军渡过西河时,河水溅湿了刘备、赵云的战袍。后来将刘备晒袍的山命名为 “晒袍山”,将赵云晒袍的山命名为 “白袍山”。关于大侯垭和小侯垭,历来有两种说法。其一是说两垭地势险要,垭高路陡,有 “一人当关,万夫莫开”之险,而且都是通往成都的咽喉之道,只不过大侯垭比小侯垭地势更加险峻。“喉”“侯”同音,故名大侯垭和小侯垭。而今万年镇的九村和二村分别为大侯村和小侯村。其二是说张飞扎营后,从张爷庙去龙宿院与大哥玄德商量军情大事,行至今小侯垭,抬头望见龙宿院,便吼了一声:“大哥,我来了。”此垭从此就叫 “小吼垭”。张飞后来行至今大侯垭,顺山而上,可山路中间有一石坎,马已疲惫,不愿奔上。此时,他为了给马加力,挥鞭大吼一声,马一跃而上,后来此地便取名 “大吼垭”。这些传说,至今还在万年镇上流传。(www.daowen.com)

万年镇是一古战场。因古代两军交战没有通信工具,是以烟熏、烽火、擂鼓为信号来报知敌情的,所以至今万年镇境内尚有烟斗山、冒火山、鼓楼山、旗杆岭等山名和遗址存在。

在古镇境内,从西河边至冒火山,有九个小山峰蜿蜒相连。这九座山峰又叫九莲灯,中间一山峰修有庙宇,名准提庵,据说是准提菩萨当年修行的地方。万年镇一村就名为准提村。自从万年垭建乡制以来,准提庵就成为办学的场所,是万年镇小学的前身。1976年万年小学重建后,又恢复了准提庵的原状,香火鼎盛。在准提庵附近的山梁上,万年镇人民为了纪念红军强渡嘉陵江后,在金华山阻击战中牺牲的战士,修建了一座红军英烈纪念碑。该碑雄伟壮观,是青少年爱国主义教育基地。

据说万年下场原有三棵古柏树,树中间修有一座土地庙。旧时,万年上场有杜家大院,其天井是一块巨大的整石,阆南两县的界线就在天井的中间。杜家大院朝门外有一歪脖子柏树,奇大无比。树脚长在阆中县界线内,而树冠却伸向南部县境内。由此,素来就有 “三柏一土地”“一石盖两县”“一壁隔两县”“一树遮两县”之说。而今这些古柏树已不存在了,唯有一株三人合抱的古皂角树擎天而立,根深叶茂。万年镇境内还有樊家街、石朝门子、黄龙吐珠、樊三湾、大院坝、天波寨、莲花池、船子山等人文胜景。

如今的万年镇,在古镇的基础上先后建起了曙光街、兴万街、万大街、阆万街等主要街道,最长的万大街已超过千米。古镇在改革开放的年代里,展现出新的风貌。