李渡镇位于嘉陵区东南端,距南充城区35公里处的嘉陵江西岸,南接吉安镇,北连曲水镇、河西乡,东与新场乡、土门乡隔江相望,西靠龙岭乡。李渡镇早在隋开皇二年 (582)就已为汉初县七大镇之一,名羊耳镇。当时商贾云集,盛极一时,有 “七宫十六庙”、汉塘鼓乐楼、跑马坪、马市铺等,但在明末张献忠入川时均毁于战火。清康熙年间,“湖广填四川”后,有一李姓老汉在江边渡口摆渡,人们习称此为李渡,后来渐渐形成集市,遂称李渡场。清乾隆三年 (1738),李渡场由羊耳迁至今地。

清乾隆五十二年 (1787)在永平街设主簿署,清光绪初年改设李渡分县。民国初年 (1912)设团练办事处,民国22年 (1933)设第三区公署,民国28年 (1939)改为李渡镇,民国29年 (1940)实行新县制,划出土门场,撤镇建乡,民国35年 (1946),李渡区公署迁飞龙乡。1949年12月,李渡解放,区公署迁回李渡,改为第五区。1958年,成立李渡人民公社。1966年,改李渡为红渡。1971年10月,恢复李渡原名。1984年6月,撤乡建镇。

旧时,李渡镇商贸繁荣,名噪一方。据李渡镇 《陈氏族谱》记载:“清乾隆二十六年 (1761),陈广茂和陈东山在李渡开设万春药店。嘉庆道光年间,陈壁人经营红花生意,年碾制数万斤土产红花为染料,运销外地。至清光绪年间,外国染料传入中国,取代了红花市场。”清宣统年间,李渡的商人陈益卿、王焱如等人在场上开设了药房、钱铺、酿酒、藟坊、油坊、饭馆、旅栈等商铺作坊,生意十分兴隆。此时场上已有米帮、盐帮、煤炭帮、过河帮等,关爷庙下面的草街有铁匠铺、木匠铺各10多家。到民国34年 (1945),李渡已有面坊15家、油坊9家、其他各类作坊10家、栈房3家、饭馆8家、屠宰房6家、零售肉店13家、裱褙店5家、饴糖铺3家、鸦片烟馆两家。

李渡镇上仅有的老房子 (2014)

临近解放时,李渡街上有油坊、面坊、藟坊、机坊 (手工窗布)、染坊等70余家。农本局 (官办)一个纺纱厂。场上正街有袍哥大爷经营的6家茶馆、2家酒店、8家食店。还有布匹店、干货店、六成行 (杂货店)、纸蜡铺、水烟铺、弹花铺等商号。在饮食上,有血旺汤、吴梆梆糕、张汤圆、龙锅盔、邓锅盔、苏锅盔、唐锅盔、侯锅盔、谭锅盔等小吃店 (铺)。

李渡场期几经变化。民国初年,李渡渡口系私渡,江东岸农民无力负担过渡费,赶场的稀少,商业发展缓慢。民国17年 (1928)成立李渡义渡会,免费过渡,江东土门、石圭、歹溪场群众,纷纷进入李渡市场销售土特产品,赶场人数大增。逢农历一、四、七场期,每场有肉市、猪草市、柴草市、猪市、鸡鸭鹅市、禽蛋市、菜市、面市、干粉市、米市、杂粮市、棉花市和土纱布市等,市场渐趋繁荣,成为嘉陵江上第一大渡口型的集镇。(www.daowen.com)

清乾隆三年 (1738)李渡场由羊耳迁来今地后,相继修建了许多宫庙。其主要有:一、禹王宫,建在永丰街上,为清代湖广籍邹、项、张、唐、胡几姓氏联合修建,民国年间为米、粮、棉、纱市场,川戏园常设于市场内,正殿常被袍哥组织做赌场,1951年为政府驻地,1980年拆正殿修成公社影剧院;二、天后宫,为晚清时福建籍侯、赖姓族人修建;三、南华宫,为清初广东籍邱、田、陈姓氏族联合修建;四、万寿宫,建在油坊街街口,为清初江西籍曾、黄、邓姓氏族联合修建,前有戏台,民国18年 (1929)修新街时拆毁;五、川主宫,清代修建,塑有二郎神像。民国27年 (1938)为民众教育馆驻地;六、紫云宫 (又名王爷庙),位于正街北端,为清代船帮修建,有戏台,民国初年团练办事处设于此,民国18年 (1929)为川军11师42团团部驻地,民国28年 (1939)拆去庙宇改修为中心国民学校;七、文昌宫,离李渡场不远,1951年划入羊口乡。

其他庙宇则分布在场上和场镇的周边,有关帝庙、张爷庙、龙王庙、保沙庙、望水庙、安乐寺、灵隐岩寺、王家庙、四龙庙、水观音庙、玉皇庙、何家庙、严家庙、新庙子、峨眉寺等。这些庙宇,如今大多被毁,仅存其名。

李渡镇自古地灵人杰,名人辈出。明代的父子宰相陈以勤、陈于陛,清同治年间的武探花、乾清门侍卫、建宁镇总兵侯会同,原成都军区副司令员、兰州军区副司令员兼陕西省委书记的胡炳云将军,项兆开烈士,陈舒用烈士等都出生在这里。

李渡有丰富的民间传统文化。每逢节日、庙会等,便请川戏班子演出。春节期间,从腊月三十晚到正月初七唱川戏,正月十五元宵节,还要举办游灯会。名声远播的高跷舞狮在这里已有400多年的历史,是李渡镇独特的文化遗产,也是民间传统艺术中的一绝。每逢各种节庆活动,少不了都有高跷舞狮的精彩表演。此外还有秧歌、腰鼓、耍龙、舞狮、扇舞、川剧坐唱、民乐合奏等数支文化活动队伍,活跃了李渡的文化市场。

李渡地处嘉陵江边,是有名的水码头,旧时每年端午节,场上都要举办龙舟赛。数只龙船在艄翁的指挥下,水手们随着鼓点奋力划向终点。你追我赶,翻浪腾波,极其壮观。到终点后,还纷纷跳水抢鸭子,把龙舟赛推向高潮。