FTP有两个意思，其中一个指文件传输服务，FTP提供交互式的访问，用来在远程主机与本地主机之间或两台远程主机之间传输文件；另一个意思是指文件传输协议，是Internet上使用最广泛的文件传输协议，它使用客户端/服务器模式，用户通过一个支持FTP的客户端程序，连接到在远程主机上的FTP服务器程序，用户通过客户端程序向服务器程序发出命令，服务器程序执行用户所发出的命令，并将执行的结果返回到客户端。

一般来说，用户联网的主要目的就是实现信息共享，文件传输是信息共享非常重要的内容之一。Internet是一个非常复杂的计算机环境，有PC、工作站、大型机等，而这些计算机运行不同的操作系统，有运行UNIX的服务器，也有运行DOS、Windows的PC和运行MacOS的苹果机等，要实现传输文件，并不是一件容易的事。基于不同的操作系统有不同的FTP应用程序，而所有这些应用程序都遵守FTP，这样任何两台Internet主机之间可通过FTP复制文件。

在Internet上有两类FTP服务器：一类是普通的FTP服务器，连接到这种FTP服务器上时，用户必须具有合法的用户名和密码；另一类是匿名FTP服务器，所谓匿名FTP，是系统管理员建立的一个特殊的用户ID，名为anonymous，Internet上的任何人在任何地方都可使用该用户ID，即在访问远程主机时，不需要账户或密码就能访问许多信息资源，用户不需要经过注册就可以与远程主机连接，并且可以进行下载和上传文件的操作，通常这种访问限制在公共目录下。(www.daowen.com)

当远程主机提供匿名FTP服务时，会指定某些目录向公众开放，允许匿名存取，系统中的其余目录则处于隐匿状态。作为一种安全措施，大多数匿名FTP主机都允许用户从其下载文件，而不允许用户向其上传文件。也就是说，用户可将匿名FTP主机上的所有文件全部复制到自己的计算机上，但不能将自己计算机上的任何一个文件复制至匿名FTP主机上。即使有些匿名FTP主机确实允许用户上传文件，用户也只能将文件上传至某一指定目录中。