每台主机的IP地址都可以通过以下两种途径来设置。

●手动输入：这种方式比较容易，但可能会因为输入错误而影响到主机的网络通信能力，而且可能会因为占用其他主机的IP地址而干扰到该主机的运行，因此会加重系统管理员的负担。

●自动向DHCP服务器索取：用户不需要自行输入IP地址，而是由用户的计算机自动向DHCP服务器索取，接收到此索取请求的DHCP服务器便会分配IP地址给用户的计算机，因此可以减轻管理上的负担，避免因手动输入错误而造成的困扰。

在TCP/IP网络中，计算机之间通过IP地址互相通信，因此管理、分配与设置客户端IP地址的工作非常重要。以手工方式设置IP地址，不仅非常费时、费力，而且也非常容易出错，尤其在大中型网络中，手工设置IP地址更是一项非常复杂的工作。如果让服务器自动为客户端计算机配置IP地址等相关信息，就可以大大提高工作效率，并减小IP地址出现错误的概率。

DHCP（Dynamic Host Configuration Protocol，动态主机分配协议）是一个简化主机IP地址分配管理的TCP/IP标准协议。管理员可以利用DHCP服务器，从预先设置的IP地址池中，动态地给主机分配IP地址，不仅能够保证IP地址不重复分配，也能及时回收IP地址，以提高IP地址的利用率。

TCP/IP目前已经成为互联网的公用通信协议，在局域网上也是必不可少的协议。用TCP/IP进行通信时，每一台计算机（主机）都必须有一个IP地址用于在网络上标识自己。对于一个设立了互联网服务的组织机构，由于其主机对外开放了诸如WWW、FTP、E-mail等访问服务，所以通常要对外公布一个固定的IP地址，以方便用户访问。如果IP地址由系统管理员在每一台计算机上手动进行设置，把它设定为一个固定的IP地址时，就称为静态IP地址方案。当然，数字IP地址不便记忆和识别，人们更习惯于通过域名来访问主机，而域名实际上仍然需要被域名服务器（DNS）翻译为IP地址。

对于大多数拨号上网的用户，由于其上网时间和空间的离散性，为每个用户分配一个固定的静态IP地址是不现实的，如果ISP（Internet Service Provider，互联网服务供应商）有1万个用户，就需要1万个IP地址，这将造成IP地址资源的极大浪费。(www.daowen.com)

采用DHCP的方法配置计算机IP地址的方案称为动态IP地址方案。在局域网中，需要动态分配IP地址的情况包括以下3种。

●网络的规模较大，网络中需要分配IP地址的主机很多，特别是要在网络中增加和删除网络主机或者要重新配置网络时，使用手工分配工作量很大，而且常常会因为用户不遵守规则出现错误，导致IP地址的冲突等。

●网络中主机数量多，而IP地址不够用，可以使用DHCP服务器来解决这一问题。

●DHCP服务使得移动客户可以在不同的子网中移动，并在他们连接到网络时自动获得网络中的IP地址。

在DHCP网络中有3类对象，分别是DHCP客户端、DHCP服务器和DHCP数据库。DHCP采用C/S模式，有明确的客户端和服务器角色的划分，分配到IP地址的计算机被称为DHCP客户端（DHCP Client），负责给DHCP客户端分配IP地址的计算机称为DHCP服务器，DHCP数据库是DHCP服务器上的数据库，存储了DHCP服务配置的各种信息。