20世纪20年代后期，南京、北平先后成立了中国科学社、中央研究院、北平生物研究所、静生生物调查所等科研机构。这些单位的不少中外学者、专家，陆续到四川进行动物、植物、矿物等自然资源考察。卢作孚认为这是一个培训人才、开发四川资源的好机会。为使正在受训的学生能“到野外去获得自然知识”，1928年第一批入川考察的专家、学者到来时，卢作孚主动与“考察团”合作，派出第一期少年义勇队学生随同前往，向专家、学者学习，采集各种标本，搜集各类资料。

1929年夏天，中国科学社派动植物专家到四川，卢作孚又派少年义勇队队长卢子英，率领学生队员30人，随同去峨眉山、大小凉山一带，做动植物采集和社会调查，历时4个多月，带回了大量的动植物标本和彝族、藏族风情文物。在以后的数年中，还多次派人随中外专家到西南、西北各省进行自然资源调查和标本采集。

1930年3月初，卢作孚派兵捣毁火焰山东岳庙的偶像，将近年所采集的各种标本与资料分类整理，利用东岳庙庙宇创办了“峡区博物馆”。馆分动物、植物、西藏风物、卫生和煤炭5室陈列展出。

峡区博物馆开办不久，中国西部科学院成立，博物馆即划为科学院的组成部分。1936年4月1日，三峡实验区署成立时，仍划归区署，更名为民众博物馆。兼辖区动物园及平民公园，并在各乡镇筹设公园。是时，博物馆有管理人员1人，助理2人，服务生及工人若干，分别管理陈列室、动物园、平民公园各部。

《北碚月刊》1937年4月号（第1卷第期）封二是一组鼓励人民走进自然采集标本的图片

中国西部博物馆外景（据1946年《中国西部博物馆一览》）

1943年，中国西部科学院联络中央研究院动物和植物研究所、经济部中央地质调查所、中国科学社等13个学术机关，以中国西部科学院和北碚民众博物馆为基础，筹办中国西部科学博物馆。1944年12月25日正式开馆，馆址设在文星湾惠宇楼，公推翁文灏、卢作孚、孙越崎等13人组成理事会，翁文灏、卢作孚为理事会正副主任委员。李乐元任馆长。施白南任研究部主任。特聘李春昱、王家楫等24人为设计委员。馆内分设工矿、农林、地质、地理、生物、医药、卫生等7个陈列馆。开馆时初展陈列品13 503件，后发起各学术机关捐赠历年所采集制作之标本模型，陈列品多达108 205件。1945年7月，改名为北碚科学博物馆，次年10月1日又更名为中国西部博物馆，并将陈列品进行全面整理，精选陈列品7万余件展出。这年开始，创国内先例，将鸟类按自然生活环境布置，又对熊猫、野猪、云豹、鹿等，按自然生活环境，采用电光布景，使其千姿百态、栩栩如生。从开馆到1949年年底，参观人数多达36万人次。^[74](www.daowen.com)

北碚市民参观中国西部博物馆的动物标本（据1946年《中国西部博物馆一览》）

生物馆分植物、动物两部分。分类陈列植物标本，共计7429号，为中国西部科学院历年调查采集所得，由中国科学社生物研究所及中央研究院植物研究所协同整理，并有中国科学社赠送药用植物标本和中央研究院植物研究所赠送的藻类及苔藓标本；动物部分陈列品包括脊椎动物及无脊椎动物两部分，其中鸟类354号，兽类、爬虫类及鱼类136号；昆虫类1712号。此外还有大幅油画及图表36幅。陈列品系中国西部科学院藏品，由中央研究院动物研究所整理。^[75]

中国现代文学馆原馆长、老舍之子舒乙，从1943年到重庆市北碚区上小学，到1950年离开，在北碚度过了7年难忘的童年时光。2009年接受《重庆晨报》记者电话采访时，舒乙回忆说：“在嘉陵江边，有一个很大的公共体育场，从体育场往嘉陵江上游的方向，穿过一个隧道（即现在的文星湾隧道），就是博物馆。那里有许多珍贵的动物标本，各种鱼类的标本非常齐全，我印象最深的就是在那里第一次看到了大熊猫的标本。”^[76]

1944年12月诞生于重庆北碚的中国西部博物馆是重庆自然博物馆的前身，展览品来自中国西部科学院联络中央研究院动物和植物研究所、经济部中央地质调查所、中国科学社等13个学术机关与社会捐赠，是我国早期展出大熊猫标本的机构之一，动物标本共陈列7个房间，其中1间为“中华白熊自然环境”。1947年编印的《中国西部博物馆概况》原文这样记载：“白熊及小红猫熊为川康特产，名传全球，本馆所藏二者之剥制标本，装置完整，姿态生动，今春特辟专室陈列，按照白熊之自然生态环境，配合竹林山坡，景况逼真，后壁用油画配置远景。……解剖陈列室陈列各种动物骨骼内脏，内以白熊全幅骨骼及脑标本最为名贵。”^[77]中国西部博物馆的展室就在原中国西部科学院惠宇楼一、二层。

中国西部博物馆陈列之中华白熊及小红熊猫（据1946年《中国西部博物馆一览》，侯江提供）