儒学是中国传统学术中影响最为深远的学说之一，是古圣先贤留给我们的一份宝贵精神财富，同时也在历史长河中为人们提供源源不断的精神食粮，铸造了我们的民族品格与灵魂。但儒学也曾遭到批判与质疑。儒学不仅在近代曾被视为阻碍历史发展、束缚人们思想的枷锁，而且在产生之初也屡受质疑。儒家代表人物孔子、孟子都曾面对这样的问难。孔子的学术被认为是无用之学，孔子曾被形容为“丧家之犬”，处处不得志。不仅达巷之党人讥讽孔子“博学而无所成名”（《论语·子罕》），孔子的弟子子路也曾对孔子产生怀疑，质问孔子“君子亦有穷乎”（《论语·卫灵公》）。在途中问路，避世之隐者也讥讽孔子说：“是鲁孔丘与？……是知津矣。”（《论语·微子》）这些还只是怀疑和嘲讽，认为孔子虽博学但其实无用于世。而对于从政者来说，当时齐国著名的大夫晏婴更是毫不留情地批判儒者于国于民有害无益。

夫儒者滑稽而不可轨法；倨傲自顺，不可以为下；崇丧遂哀，破产厚葬，不可以为俗；游说乞贷，不可以为国。自大贤之息，周室既衰，礼乐缺有间。今孔子盛容饰，繁登降之礼，趋详之节，累世不能殚其学，当年不能究其礼。君欲用之以移齐俗，非所以先细民也。（《史记·孔子世家》）(www.daowen.com)

战国之世，孟子也常常遭遇时人因对儒家学术与儒者价值不理解而产生的质疑。例如孟子的弟子彭更就曾质问孟子：“后车数十乘，从者数百人，以传食于诸侯，不以泰乎？”又指出：“士无事而食，不可也。”（《孟子·滕文公下》）孔孟之后儒家的又一代表人物荀子也曾遇到这样的当面质疑，如秦昭王曾质问荀子说：“儒无益于人之国。”（《荀子·儒效》）从这些质疑和批判儒者的人群来看，在春秋战国之际，从诸侯国君、卿大夫到有一定知识的隐士甚或孔孟的跟随者，都不能够完全理解儒家学术及儒者之价值。在儒学历经几千年发展传承之后的今天，人们对儒者之责任与价值的看法亦有类似于此之处。因而儒者之责任与价值究竟为何，不仅在孔孟之世，即使在今天仍有认真探讨之必要。