传统属于历史，但传统绝不意味着过时，未必与现代社会不能相容。传统之所以为传统，一定有它内在的原因。中华思想的精华集中于孔子与老子。孔子则集中了尧舜禹汤、文武周公的思想精华。他向老子请教，他一定比今天的许多人更懂老子，所以，他创立的儒学才能有如此久远的影响，成为中国传统文化的主干，成为中国传统思想的杰出代表。在诸子百家中，孔子最重视对传统的继承总结与凝练提升，所以儒学更具有生命力。孔子以后的历代思想家大都是在孔子思想的基础上思考世道人心的，所以，孔子被尊为“万世师表”。西方学者常将中国称为“孔子的中国”，源于孔子思想的特性与特质，源于孔子学说的巨大影响。

孔子的思想学说可不像世间一些智者的思想学说那样，不是依靠“面壁”或“顿悟”而来，也不是受到了哪个神灵的启示。孔子自幼好学，他的“好学”成就了他的“博学”。据文献记载，孔子“祖述尧舜，宪章文武”，他也自称“信而好古，述而不作”，那么，我们必须思考什么是“祖述”与“宪章”，并理解孔子何以“好古”？为何“不作”？孔子的“思想高峰”显然立于三代时期的“文化高地”之上。所以柳诒徵先生说，自孔子以前数千年之文化，赖孔子而传。梁漱溟先生说，孔子以前的中国文化差不多都收在孔子手里。

1989年，联合国教科文组织总干事代表泰勒博士说，当今一个成功、昌盛的社会，在很大程度上仍然立足于孔子所阐述的许多价值观念。他还说，这些价值观念是超越国界和超越时代的，它属于中国也属于世界，属于过去并照耀着今天和未来。不难理解，儒家思想的“时空维度”不在“一时一地”，它包含了“天地之美”“万物之理”“古人之全”，所以庄子才称“内圣外王之道”是“道术”而不是“方术”。

可是，我们想到孔子，浮现在脑海中的往往是孔子栖栖惶惶、到处奔走的身影，往往是那个驾着马车“周游列国”的形象。看起来，孔子为政没有成功，但他清楚“穷达以时”的道理。孔子信念坚定，也有充分的自信。孔子初仕，为中都宰。“行之一年，而西方之诸侯则焉。”他治理中都仅仅一年时间，便成为样板，各地诸侯纷纷向他效仿学习。鲁国国君问孔子：用你治理中都的办法治理鲁国，怎么样？孔子对曰：“虽天下可乎，何但鲁国而已哉！”孔子相信自己的为政方略有广泛的适用性。

孔子的自信源自他对礼乐本质的把握，源自他对人性和人的价值的思考，所以，当弟子问他“十世”以后的治世之道可知吗时，孔子回答，别说“十世”，即使“百世”也可以知道。孔子认为：“殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。其或继周者，虽百世，可知也。”人组成社会，成为社会的人，就必须明于礼义。社会治理的根本，无非就是端正人心，无非就是在人们心中筑起道德的堤防。在夏、商、周三代，礼的形式随着时代的变化发生了“损益”，但礼的根本精神永远不会变，这就是人人都应该按照个人的社会角色做好自己。(www.daowen.com)

由“中都”而“鲁国”而“天下”，是空间的放大；由“三代”而“十世”而“百世”，则是时间的绵延。这显示了孔子思维的“时空维度”。孔子思想的高度与宏阔由此可见一斑。他倡言“内圣外王之道”，主张推己及人、修己安人、明德新民。比如，他思考立身处世的问题时，往往从根本上着眼，从简单处着手。

孔子的弟子向其请教有没有一个字可以终身奉行。孔子认为这个字应该就是“恕”。孔子解释，“恕”就是“己所不欲，勿施于人”。子张请教“行”，问如何才能使自己无论到哪里都能通达。孔子认为应当“言忠信，行笃敬”，即说话忠诚守信，行事庄重严肃。人如果时刻将“忠信”“笃敬”装在心中用以指导自己的行动，即使走到与自己文化不同的“蛮貊之邦”，也一样顺畅通达。

孔子提出的方法看起来是简单的，但正如英国作家贡布里希（1909—2001）所提醒的那样，也许你不会马上就喜欢他，但是其中蕴含着比人们第一眼所看到的更多的智慧。