一般来说，中国的封建社会大都是政教分离的，没有形成像西欧那样的宗教黑暗时期。当时占主导地位的思想（即主流意识形态）是儒家的经学。它为不平等社会里的“各色人等”找到了一些平衡点。我们可以看到，皇权统治以经学为武器，而民间亦以经学作为维系社会关系（含宗法关系、人际关系等）的价值准则。历代的官方版刻经籍、社会启蒙读本、民间乡约村规，在思想观念上都同经学有关。西汉时，有《诗》《书》《礼》《易》《春秋》“五经”。东汉时，“五经”加《孝经》《论语》成“七经”。唐时，《礼》分为《周礼》《仪礼》《礼记》，《春秋》分为《左传》《公羊传》《谷梁传》，加上《周易》《尚书》《诗经》，成为“九经”；后又加《论语》《孝经》《尔雅》，成为“十二经”。宋代时，“十二经”加《孟子》，形成“十三经”。

儒家的经书从“五经”到“十三经”，是因为社会演进的需要，社会的各个阶层都可以从中找到自己所需要的思想文化血脉，而不致发生敌对的冲突。儒家经书既维护社会尊卑贵贱的分野，又调节个人的喜怒哀乐。儒家经典所体现的包容性、伦理性使它成为中国封建社会适用的教科书。应当指出，这些观念符合中国古代社会的需要，今天不能简单照搬。

除去儒家经书，中国还有史书、各个思想文化学派的代表作以及个人的文集等。经史子集，汗牛充栋。(www.daowen.com)

对文献的整理，中国有悠久的历史。清代产生了“专门汉学”，许多学者再次精心研究整理中国古代的文献，纠正了许多错误。学者们在研究中探索和掌握了一系列严密的搜集、识别文献资料、排比、分类的方法，为保护和传播中华优秀传统文化贡献了智慧和心血。

习近平在哲学社会科学工作座谈会上对中华文献做了这样的评价：“中国古代大量鸿篇巨制中包含着丰富的哲学社会科学内容、治国理政智慧，为古人认识世界、改造世界提供了重要依据，也为中华文明提供了重要内容，为人类文明作出了重大贡献。”