中华文明的形成、传播、发展与文字有密切的关系。中国文字源远流长，起源于模仿自然、图画纪事、表情达意的需要。汉字是一种别具特色的符号系统。汉字经过长期的演变与实践，逐渐形成象形、指事、会意、形声、转注与假借六种造字法与用字法，反映了中华文化的博大精深和中国人民独特的人文情怀。秦始皇统一中国后，为统一汉字书写，采用小篆。各地乡音不同，但书写相同，使中华文明的传承与发展有了保证。

秦朝“书同文”的文字统一政策影响深远，虽然后代又有隶书、楷书、行书、草书等文字书写的变化，但秦统一文字是一个历史性的转折点。文字的统一有效地促进了不同地域思想文化交流和国家政令的畅通，为实现国家的统一和多民族的融合发挥了重要作用。文字的统一与各地方言乡音并存，在同中保留有特色的差别，体现了文化统一性与多样性的有机结合。

相对稳定的文字为中华文明的传承和创新做出了独特贡献。因为文字（特别是汉字）具有象形与表意的特点，人们可以用文字表达人文精神以及人与万物的关系。即使时过境迁，后来者在阅读古籍时也同样可以由文辞而把握其道理与智慧，将世代积累的优秀文明成果一代一代地传承下来。孔子对文字很重视，强调“言之无文，行而不远”（《左传·襄公二十五年》），思想要传播久远，需要有文采的语言文字记载。古人强调的“三不朽”（《左传·襄公二十四年》），其中之一就是“立言”，足见文字在文明传承中的重要意义。古代有“文以载道”“文以化人”的传统，显示了文化典籍和语言文字在传承思想、培育人才与改善社会风气中的积极作用。

丰富的语言文字需要有相关的工具书帮助人们掌握。东汉许慎撰写的字书《说文解字》，通过剖析文字构件（文）来解说字义，为规范字形、字音与字义做出了贡献。清代研究《说文解字》甚至成为显学，代表性的如段玉裁的《说文解字注》等。形成于秦汉之际的词书《尔雅》，保留了大量多学科（特别是博物学）知识，为丰富汉语词汇的语言形式、融会沟通词语的意义奠定了基础，经过魏晋学者的努力，成为阅读“五经”的重要工具书，后被列入“十三经”中。(www.daowen.com)

独特的语言文字和风格多样的书写形式，促进了符合人们审美需要和表达人们审美感受的书法艺术的形成。它与单纯具有社会实用功能的交际工具不同，是以艺术形式表达艺术家的思想、修养、爱好与情感，“笼天地于形内，挫万般于笔端”（陆机《文赋》）。因此，不同时期的书法本身反映了特定的文化观、历史观与人生观，它既受到历代思想文化的深刻影响，又间接地体现了传统哲学的丰富内涵，如易学的阴阳相推思想、儒家的中庸学说、道家的相反相成观念、禅宗的顿悟静修主张等。书画同源，中国书法的基本观念和表现方式对独特的中国国画（水墨画）的形成产生了很大的影响，它们共同成为中华文化殿堂中的璀璨珍宝。

在某种意义上，独特的汉字文化系统促进了中华文化的古今传承，也促进了中华文化的对外传播和文化交流。

中华民族对外域文化的研究，不仅重视语言文字的翻译，而且侧重思想内容的介绍与阐释，注意从整体性上加以理解，以使其成为中华思想文化的有机构成部分。比如，在东汉初传入中国的印度佛教文化，在中国是被从整体上加以研究的，在唐代完成了佛教中国化的历程。公元13世纪初，印度佛教式微以后，其中的许多教派和经典仍然可以在中国找到源头。这是中国佛教学者全面整理印度佛教文化的结果，为东方文明和世界文明做出了贡献。