中国历来看重诚信在社会生活中的作用。“诚”是信之根，“信”是诚之用。儒家认为，“诚”作为一种精神实体，乃是世界的本源。“信”字在《论语》中出现38次。《中庸》说“诚者，天之道也；诚之者，人之道也”，“唯天下至诚为能化”——所谓“金石为开”，就是此意。

孔子格外看重诚信在人际关系中不可替代的作用。

孔子说：“信，德之厚也。”（《大戴礼记·卫将军文子》）他曾这样比喻说：“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？”（《论语·为政》）讲的是一个人不守信用，就无法在社会上站住脚。如同大车没有輗，小车没有軏一样，它凭什么行走？孔子提出，人与人的关系，要“礼以节之，信以结之”（《礼记·表记》）。弟子子夏深谙孔子的教诲，说“与朋友交”，要“言而有信”（《论语·学而》）。恪守信誉是做人之道、成事之器、财富之源，也是我们行走天下而畅通无阻的一张名片。人若想成事、成大事，离不开他人的帮助，如同孔子所说：“天之所助者，顺也；人之所助者，信也。”（《周易·系辞上》）他认为，“至信之人，可以感物也。动天地，感鬼神，横六合而无逆者”（《列子·黄帝》）。可见，这是一种至高无上的力量源泉。

此外，孔子还多次强调为上者要带头讲信用。他说：“名以出信，信以守器。”（《左传·成公二年》）他认为拥有爵位名号的人必须讲诚信，否则，何谈治国？他说，为上者如果“不以诚立，虽立不久矣。诚未著而好言，虽言不信矣”（《韩诗外传》）。意思是在社会上不凭诚恳取得地位，即使取得职位也不会长久。诚恳之名不显著却喜欢说话，即使说了别人也不信。有一次，子贡问怎样治国，孔子说：“足食，足兵，民信之矣。”子贡说：“如果不得不去掉一项，三者该去哪一项呢？”孔子说：“去兵。”子贡再问：“如果不得不再去掉一项，两者该去哪一项呢？”孔子说“去食”，然后说：“自古皆有死，民无信不立。”（《论语·颜渊》）孔子并非是不要军队、不要粮食，而是就为政者取信于民的重要性而言的，认为没有信用，就无法立足。

孔子的弟子宓子贱任今山东单县的县长，治理三年后，孔子的另一弟子巫马旗穿着破旧的粗布衣服，到亶父（单县）观察教化的情况。看见夜里捕鱼的人，捕到鱼又放回河里，巫马旗很是不解。捕鱼人告诉他：“宓子大人不希望人们捕捞小鱼，我放的都是小鱼。”巫马旗把见到的情况回去报告孔子说：“宓子的德行到极点了，让人们即使在暗中行动都觉得如同有严刑在身边一样。请问宓子是怎样达到这一步的呢？”孔子说：“丘尝与之言曰‘诚乎此者刑乎彼’，宓子必行此术于亶父也。”（《吕氏春秋·具备》）即我曾对宓子贱讲过：“在此地真诚就可以在彼地也行得通。”宓子必定是用这样的方术治理亶父的。(www.daowen.com)

《韩非子·外储说左上》载，晋文公攻打原国，只带了十天的干粮，出发前晋文公便与大夫约定十天后回来。到原国十天了，却拿不下原国，便敲钟准备撤军。有人说：“原国再有三天就攻下了。”他身边的大臣也劝谏说：“原国人粮食已经吃光，力量也用完了，您姑且等一等吧。”晋文公却说：“我与军士们约定十天为期，现在时间到了，如果不离开，就失去了信用。夺得原国而失去信用，我不干！”于是坚持撤兵。原国人听到后说：“有像这样守信用的国君，能不归向他吗？”于是向晋文公投降。卫国人听到后说：“有像这样守信用的国君，能不跟随他吗？”于是也倒向晋文公。孔子对此称赞说：“攻原得卫者，信也。”

治国讲信，经商亦然。

孔子去世后，子贡守墓六年，后去经商，他按照老师的教导，视信誉为生命，成为中国历史上第一个大儒商。其后，“信用”二字便成为儒商不可撼动的信条。成事莫过于讲信，大信即大神，大神事皆通。人不诚，立之难久；官不诚，失信于民；商不诚，行之不远。从这个意义上说，诚信也是社会所有公民的第二个“身份证”。

在经济社会快速发展的过程中，我们也遇到了一些“成长的烦恼”，其中就包括一些社会道德严重失范问题，必须引起高度重视。而信用缺失最为突出。“信”在净化社会风气、促进人际关系和国家关系和谐、减少社会发展和创造财富的成本方面具有重要作用，如同空气对人生存所起的作用一样。