“厚德载物”出自《周易·坤·象传》：“地势坤，君子以厚德载物。”《周易》认为，大地的气势厚实和顺，君子应当效法大地，增厚美德，容载万物。大地“惟其厚，故能无不持载。故君子以之厚德，以承载天下之物多矣”^[7]。“止于至善”出自《礼记·大学》，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。所谓“大学”，就是培养大德之人的学问；所谓“明德”，就是至德，即最美善的德性。这句话说的是培养大德之人的学问，在于彰显美善的德性，在于使人自新，在于使人处于最美善的道德境界。“厚德载物、止于至善”总体上包含三层意思：一是增厚美德，加强道德修养；二是有容乃大，强调要有包容精神；三是道德修养、容载万物的最高标准是最美最善、止于至善。

关于增厚美德，季羡林认为：“说在中国传统文化的宝库中，中国传统道德是最重要的一部分内容，这话完全正确。因为从世界各国来看，像中国这样几千年如一日重视伦理道德的还没有第二个国家。”^[8]在中国历史上，历代仁人志士都把道德修养看作安身立命的根本，把修身当作齐家、治国、平天下的根本前提和根本途径。这固然有其局限性的一面，容易滑向“泛道德主义”，但是其真理性的一面不容否定。中国人把道德看作做人、做事、做官的根本。在中国历史上，许多名垂青史的人物不仅为民族的发展立下了汗马功劳，而且也是道德模范，如传说中的尧、舜、禹，西周时的周公，春秋战国时的孔子、孟子、墨子，汉朝的司马迁，唐朝的韩愈等，举不胜举。包容精神是道德修养的外化，是道德修养的必然要求。它要求对世界上的万事万物都要有一种包容的精神。中国人民的包容精神在对待外来文化的态度上表现得十分明显。张岱年认为：“厚德载物有兼容并包之意，这对文化的发展是非常必要的。在历史上，中国能接受外来文化。佛教东来，被中国人民所容纳；明末西学东传，亦曾受到中国知识分子的重视。”^[9]止于至善不仅指道德修养要达到最高境界，而且指道德修养本身不是目的，要把道德修养外化为实践活动，要躬身践行。这就是儒家倡导的“内圣外王”，“王”不是指皇帝国王，而是指王道。用今天的话说，“内圣外王”是说只有道德修养好了，才能实行仁政、为民造福。(www.daowen.com)