“大一统”一词最早见于《春秋公羊传》。《春秋》载，鲁隐公“元年春王正月”。《公羊传》解释道：“元年者何？君之始年也。春者何？岁之始也。王者孰谓？谓文王也。曷为先言王而后言正月？王正月也。何言乎王正月？大一统也。”董仲舒作为春秋公羊学的大师，却把大一统翻出了新意。他在与汉武帝的问答中，重新诠释了大一统。董仲舒把《春秋公羊传》上所说的历法上的统一演化为思想上、政治上的一统，可以说是一种制度创新。而这种思想上、政治上的大一统对中华文明遗惠甚多，也是不争的事实。但是，在汉武帝与董仲舒的问答中，我们清楚地看到，汉武帝最关心的是道，他一直在疑道、寻道、问道，并孜孜于行道，表现得很迫切；董仲舒却只是零零星星地说道、释道，最后，在汉武帝的一再追问下，董仲舒推出了大一统的儒学之道。^[3]

我们前面说过，道是中国传统政治的最高准则。各家各派虽然对道有不同的解说，但都寻求一个具有终极意义的道。更可喜的是，各家各派对道的探寻最终都指向人性，涉及民本；特别是儒家，把人性作为道的本源，这就为中国传统政治奠定了深厚的人文基础。

如果说道以人性为依归，以民本为宗旨，那么这样的道就是所有的政治行为都必须遵循的，这样的道是都必须归之于一的。所以孟子说：“夫道一而已矣。”（《孟子·滕文公上》）荀子说：“一天下，财万物，长养人民，兼利天下，通达之属，莫不从服。”（《荀子·非十二子》）

或许有人会说，我们讲道是一，一是道，一于人性，一于民本，是牵强附会之说。我们还是让古人来回答吧！“曷谓一？曰：执神而固。何谓神？曰：尽善挟治之谓神。万物莫足以倾之之谓固。”（《荀子·儒效》）有些人可能认为说得还不够清楚。我们再引一段：“故其法治，其佐贤，其民愿，其俗美，而四者齐，夫是之谓上一。”（《荀子·王霸》）这里讲得更全面，应该很明白了吧。由此可见，所说的道或一都是以人性、民本为首的。(www.daowen.com)

通过以上的说明，我们应该了解到，中国传统政治中早就有以人性为道、以道为一的思想了，而且这种道、这个一在政治生活中是至高无上的。孟子说：“定于一。”（《孟子·梁惠王上》）荀子说：“执一如天地，行微如日月，忠诚盛于内，贲于外，形于四海。”（《荀子·尧问》）这是多么感天动地、至尊至大的一啊！董仲舒在汉武帝的迫促下，喊出了“大一统”。这是道一无二、一如天地的时代强音。

设想一下，如果大一统的内核是道，是对人性的遵循与规范，是对民本的坚持与实施，这样的大一统难道不是人们欢呼雀跃以歌颂、箪食壶浆以相迎的吗？这样的大一统必将无敌于天下！