电子政务是信息时代的产物。对新兴的、发展迅速的信息技术的理解和实践的不同，导致了人们对电子政务概念理解的差异。对我国来说，电子政务是一个外来概念，对外来语言理解的差异更增加了我们对这个概念的理解分歧。尽管至今我们还不能消除这些理解上的分歧，但它并不影响我们认识发展电子政务的重要意义。

“E-Government”的概念最早是由美国前总统克林顿提出的。1993年1月，克林顿在就职演说中提出，他的目标是将美国联邦政府改造为一个“少纸的”政府，一个利用信息技术提高政府绩效和改造政府内部业务过程的“电子政府”(E-Government)。同年，在时任副总统戈尔所领导的国家绩效评估委员会(National Performance Review，NPR)的报告中，正式使用了“E-Government”的概念。此后，随着克林顿政府对电子政务建设的极力推进，越来越多的人、越来越多的国家了解并接受了这个概念。

1.电子政务的定义

上述对电子政务的不同理解，对我们认识电子政务这个概念有重要的启示。在充分借鉴各种观点的基础上，我们认为，所谓电子政务，就是政务机构运用现代信息技术，打破原有组织机构界限，优化原有工作流程、办理公务、管理政务、提供公共服务的一种模式。

在理解这个概念时需要注意以下几点：

(1)电子政务的实施主体是“政务机构”。在我们国家，可以被称为政务机构的就是被列入行政编制的机构，即政务机构不仅包括党委、人大、政府、政协等序列的机构，还包括一些特殊的列入行政编制的人民团体，如工会、青年团、中华全国妇女联合会(简称妇联)、中国残疾人联合会(简称残联)等。

(2)电子政务实现的前提是现代电子信息技术的运用，这也是电子政务区别于传统政务的根本依据。现代电子信息技术的核心就是计算机技术和网络技术，以及现代通信技术。

(3)电子政务的重点在“政务”，“电子”只是技术手段，是为“政务”所用的。电子政务中“电子”技术能力发挥的程度和速度，完全取决于使用这个技术的主体。也就是说“政务”主体的观念、改革意愿，才是决定电子政务推进的速度和程度的根本因素。电子信息技术的特性决定了这种技术手段的运用最终将会引发一场管理的革命。

(4)电子政务可以处理事务的内容涉及整个社会，即其不仅可以处理政府机构内部、政府机构之间的所有事务，也可以被广泛应用于政府对企业、政府对公众个人的全部事务。

(5)电子政务不是某种固定的工作模式，而是一种受到技术进步和工作需求的不断推动，在实施中不断完善、发展的进程。从一个时间断面看，电子政务是一种工作模式；但是从一段时间看，电子政务就是政府自身不断改革创新的一个过程。这种改革创新的动力来自科技进步，也来自政府必须回应的公众新的需求。电子政务发展的动力不竭，电子政务发展的过程就不会完结。

2.电子政务的特征

电子政务具有虚拟、开放和透明三个特征。这三个特征又是密切联系的。(www.daowen.com)

(1)虚拟。这是指电子政务条件下，所有的政务机构采取了虚拟形态，从而所有的政务过程也都采取了虚拟形态。以计算机、网络及通信技术为主要载体形式的电子政务虚拟了所有政务机构，从而也就彻底改变了传统政务机构的面对面办公方式。电子政务条件下，不论是政务机构的公务员，还是需要办事的公民个人或企业，他们都只需面对计算机、手机等终端设备，借助网络就可以顺利沟通，办成要办的事。而且，计算机的巨大信息存储和处理能力，网络的实时、大容量的信息传输能力，还可以将社会信息资源的充分共享变成现实。

(2)开放。这是指电子政务条件下，虚拟的政务机构可以超越时空限制，将政务机构的“大门”全时段、全天候地向世界所有联通网络地方的公众开放，甚至接办公务。任何一个公民，不论其身处何处，只要有可以联通网络的计算机、手机，就可以随时随地访问任何地方的任何政务机构。不论他是查询信息、咨询政策、办理事务，还是了解当地的历史文化、民情民俗、旅游景区，都可以通过网络来完成，甚至包括查询政要的个人信息、监督政务，无所不能。开放是电子政务的一个重要的特征，这个特征大大缩短了政府与公民之间的距离，公民在享受便捷、高效服务的同时，也会给予政府更多的信任和支持。

(3)透明。这是指电子政务为政府信息公开、公众监督提供必要的技术支持，从而使得实行了电子政务的机构变得公开、透明。在电子政务条件下，政府机构设置、人员编制、政策法规、办事流程、工作进度等，政务机构及其工作的过程全部上网，彻底打破了政府机构的神秘性，在保证公众知情权的同时，也接受公众的实时监督。透明是电子政务的重要特征，这个特征使电子政务成为政务公开、廉政建设的重要工具。

电子政务的这三个特征是密切联系、互相依存的。其中虚拟是核心，因为虚拟，所以才可以开放和透明。需要特别指出的是，电子政务特征是固有的，但是这些特征是否明显，或者说，能否在电子政务中充分发挥信息技术的功能，完全取决于实施电子政务主体的主观意愿。

3.电子政务的主要功能

电子政务的实质就是计算机和网络技术在政务领域的运用，所以电子政务最主要的功能是网上信息发布、内部办公自动化、网上交互式办公，以及部门间的资源共享和协同办公。电子政务这些功能发挥的过程就是对原有的政府行为乃至政府形态进行信息化改造的过程，电子政务的发展，最终将催生一个与信息化时代相适应的现代政府。

按照功能实现的难易顺序，可以将电子政务的功能归结为以下几个方面：

(1)网上信息发布，即建立政府网站后，可以使之成为公众获取政府信息以及在网上接受政府提供的各种服务的网络平台。例如，我国1999年实施“政府上网工程”后，各级政府建立的网站(俗称“政府官网”)，已经成为各地各级政府权威信息的发布平台。

(2)内部办公自动化，即可以进行文字(图像)处理以及文件传输。这是电子政务的基础内容，如一些政府机关已经实现了的“无纸化办公”。但是内部办公自动化的功能绝不仅仅是把传统办公模式搬到网上，这个功能必定会推进业务流程的优化，甚至会促进政府业务部门的重组。

(3)部门间协同办公，即多个政府部门、不同层级政府利用协同办公信息化平台，实现网上联合办公，资源共享。这个功能打破了政府间、部门间的信息壁垒和信息孤岛现象，既方便了部门间的工作沟通、协调，也方便了办事公众，为公众提供“一站式服务”。

(4)公共事务管理，即利用信息技术实现对社会事务和市场的管理，提供公共服务。由于有安全认证等技术作保证，所以电子政务具有安全性、可靠性、保密性、不可抵赖性等特点。网络环境下，可以实现网上虚拟政府与公众或企业的远距离便捷办公，如网上办税、网上审批、网上预约办事、网上调查等。政府也可以提供远程教育、远程医疗、远程救援等公共服务。