在五四新文化运动的推动和影响下，中国音乐在西洋音乐的冲击下进入了转型期。我国的学校音乐教育得到了迅速的发展和提高，以广大知识阶层为主的市民群众对音乐的兴趣和爱好也与日俱增，在一些沿海大城市出现了部分市民自发组织的业余音乐团体。这些音乐社团，一方面作为音乐爱好者学习音乐和展示自己的平台；另一方面亦成为推动音乐发展的载体，对于近代中国音乐转型和发展起到了非常重要的作用。民国时期的苏州曾出现过三大新型音乐社团，它们分别为丙寅乐团、吴平国乐团和艺声歌咏团，丙寅、吴平以器乐为主，艺声则以声乐为重。丙寅、吴平成立年代和宗旨相近，均以发扬国乐为目的。

（一）“丙寅乐团”的历史

“丙寅乐团”成立于1926年元旦，因1926年为丙寅年，故命名为“丙寅乐团”。1937年抗战全面爆发，成员纷纷离散，乐团被迫停止活动。“丙寅乐团”由江苏省立第一师范的校友和音乐教师共同倡办，张曜卿为当时乐团的主要负责人，还包括张季让、王沛纶、王宪纶、顾西林、胡逸民、陆修棠、马飞黄、陈祖芬、王允功、倪浩如等10多人，乐团设有演奏股和总务股。“丙寅乐团”以探索、弘扬国乐为目的，且乐团中演奏乐器可谓中西乐兼备，在当时可算是一个较开放、中西乐兼容的国乐团体。由于乐团成员大多为江苏省第一师范的师生，因此他们通常利用寒暑假时间进行创作和编排，改编创作了很多民乐作品，如《昭君怨》《将军令》《青莲乐府》《旱天雷》《烛影摇红》等，此时期张季让和他的学生王沛纶共同合编了一首国乐合奏曲《战场月》，九一八事变后更名为《沈阳月》。

乐团成员中担任二胡演奏的有张季让、顾西林、陆修棠等五六人，他们经常演奏刘天华的二胡作品。由此可以推测“丙寅乐团”的建团宗旨和目的也是受到当时刘天华先生倡导的“中西兼顾”国乐改进思想的影响。由于乐团成员大都从事音乐专业，因此从演奏者到乐曲的编排都有着非常高的规格和水平，并经常参加公开演出，曾在上海、南京中央大学和青年会、苏州的北局青年会和乐群社、松江的松江大戏院等地演出。1930年11月9日《苏州明报》一则关于“丙寅乐团”的报道称：“丙寅乐团为我苏州先进之音乐团体，系各省校之音乐教师所组成。该团历年有公开演奏会之举。自1926年元旦以来，曾赴沪宁各地举行演奏会多次，成绩颇佳，颇受各地人事热烈之欢迎。”从这则报道中可见，该乐团在江浙地区影响范围之广，以及在当时国乐界及民众中的受欢迎程度。

“丙寅乐团”自1926年创建至1949年解散，历时23年，可谓是一个成员专业性较强、曲目编排水平较高、公演次数较多且影响较广泛的民乐社团，对于20世纪20—30年代国乐的发展与探索起到了积极的作用。此乐团的成立比1927年刘天华、张友鹤等在北京发起的“国乐改进社”还要早一年。

（二）“吴平国乐团”的历史(www.daowen.com)

吴平国乐团创建于1929年6月22日，由音乐界前辈项印石（又名项学臣）、姜守良、潘承英、磐仁希等10余人发起。因发起人大都系东吴大学（今苏州大学）及平江小学两校校友，团员均来自教育界的教员、学生及民乐爱好者，乐团取“东吴”和“平江”之“吴”“平”二字而命名，“吴平”为“和平”之谐音，次年改名为“吴县吴平音乐团”，当时是正式注册的民间音乐团体。乐团以“欣赏艺术，涵养美德，发扬国粹，提倡美育，与众同乐，以进大同”等为宗旨。建团之初，乐团下设音乐辅导、国乐、西乐、歌舞、京剧、昆剧、话剧七部，1931年取消歌舞、京剧、昆剧各部，增设口琴部及上海支部，上海支部设国乐及京剧两部，团员20余人。“吴平国乐团”建团时共有团员38人，次年达80人。

1930年10月11日，“吴平国乐团”在苏州青年会大礼堂举行首次公演。翌年元旦，举办游艺会，同年1月举行第二次公演。此后，乐团每年均举行周年纪念音乐会，并参加各界召请的演奏会。1937年4月出版了国乐曲集《凯旋》，为继承发展民族器乐事业做出了重要的贡献。从建团至苏州解放，国乐界前辈名流曾任“吴平”艺术指导、指挥，或与“吴平”共同排练，同台演出，其中有陆修棠、王沛纶、张季让、潘伯英、卫仲乐、王庆勋、杨荫浏、曹安和、张定和、黎松涛、孙裕德等。在他们的指导和熏陶下，为“吴平”培养了一批音乐人才。

1937年抗日战争全面爆发，乐团停止活动。1945年抗战胜利后，乐团重组，成立“吴平乙组”，这是一支以青年学生为主力的年轻乐团。此时，恰逢张季让先生携全家定居苏州葑门内一处小桥流溪畔的街宅。乐团于是聘请张季让先生作为该团指挥兼艺术指导，先生兴致勃勃，每周给乐团的年轻人传授二胡技艺，雷打不动。在教学的过程中，先生对于学生的演奏方法以及音准、节奏等要求十分严格，在对演奏艺术要求一丝不苟的同时，先生还十分注重学生艺术性的培养，充分发挥学生的想象力，激发他们的内心感觉。有一次在苏州青年大会堂举行春节联欢盛大演出，“吴平国乐团”献上一首描绘祖国大好河山的民乐大合奏《湖上春光》，可是剧场的秩序较混乱，一片嘈杂声，把乐队悠扬悦耳的丝竹声全盖住了，引起担任乐队指挥的张季让极大的反感，当乐队刚演奏完第一乐章《微波荡漾》，他突然放下手中的指挥棒终止演奏愤然离场，使乐队全体人员愕然。事后他说：“乱哄哄的环境怎开得好音乐会，牛不吃木樨，等于对牛弹琴。”可见，他对音乐态度之严肃认真，令人肃然起敬。

“苏州吴平音乐团为民国时期苏州重要音乐团体之一，该团中西音乐结合，组织结构优化，社会活动广泛，深得社会认可。”2003年至今，“苏州吴平国乐团”恢复组建，团长为王连昌，其性质为民办非企业，团员1/3是来自民乐爱好者，即20世纪50—60年代从事民乐活动的老团员；1/3为专业团体退休人员；还有1/3是来自大专院校及中小学的音乐教师。先后聘任的艺术顾问有项祖华、刘德海、王子初、杨春林、顾冠仁等。2011年，乐团江南丝竹项目被列为江苏省级非物质文化遗产保护项目。