一个无线局域网至少要有一个无线接入点AP，和一个或多个带有无线网卡的客户端。AP以固定的时间间隔（通常每100 ms一次）广播包含有服务单元标识符SSID的信标，以通告它的存在。

现在假设有人使用具有Wi-Fi功能的移动设备，并启用Wi-Fi功能。初始化之后，该设备开始寻找可用的AP。它也许配置为寻找一个特定的AP，也可能准备连接到任一AP。该设备扫描所有频段，收听信标，它可能会发现若干个AP，通常它会根据信号的强度来决定要与哪个AP连接。

当移动设备准备连接到AP时，它首先发送一条认证请求帧给AP（假定不使用安全措 施），该帧中通常包含有设备的MAC地址和AP的SSID。AP马上发送一条表示接受的认证响应来回复认证请求。此后，该设备就可以通过AP发送和接收数据了。

几点说明：

（1）AP发送信标帧：AP发送信标是它对外通告它已经准备就绪和在网络中维持定时的方法。信标是AP定期发送的管理帧。信标中包含了诸如SSID和AP性能等有用信息。例如，信标可以告诉工作站，AP是否支持IEEE 802.11标准中的新规范等。(www.daowen.com)

（2）无线客户端发送探测帧：为了加速找到一个AP，无线客户端可以选择发送探测帧。任何AP收到探测请求，立刻以探测响应来进行回答，客户端就可以迅速找到AP。

（3）连接到AP（关联）：当进行连接时，先发送关联请求，接入点AP以关联响应回答。如果响应是肯定的，那么就与AP关联上了。

（4）漫游：如果同一网络中有几个接入点AP，无线客户端可能选择将其关联从当前AP移动到新的AP。首先，它必须使用解除关联，与原来的AP断开连接，然后使用重新关联，连接到新的AP。重新关联包含一些与原来的AP有关的信息，能够更顺利移交，这些信息让新的AP与原来的AP对话，确定已经发生了漫游。

（5）发送数据：一旦通过了认证，并且被关联上了，就可以发送数据。数据在无线客户端和AP之间交换。通常，数据先到达AP，然后被转发到有线局域网或其他的无线客户端。