IEEE 802.11是一种无线局域网标准。IEEE 802.11第一个版本发布于1997年，其中定义了介质访问接入层（MAC）和物理层。物理层定义了工作在2.4 GHz的ISM频段上的两种无线调频方式和一种红外传输方式，总数据传输速率为2 Mbit/s。两个设备之间可以直接通信（Ad hoc模式），也可以在基站（Base Station，BS）或者接入点（Access Point，AP）的协调下进行通信。

1999年增加了两个补充版本。IEEE 802.11a定义了一个在5 GHz ISM频段上的数据传输速率可达54 Mbit/s的物理层，IEEE 802.11b定义了一个在2.4 GHz的ISM频段上的数据传输速率高达11 Mbit/s的物理层。因为2.4 GHz的ISM频段为世界上绝大多数国家通用，所以IEEE 802.11b成为第一个被业界普遍接受的标准。

尽管IEEE 802.11b的产品都是基于同一个标准，但是不同供应商的产品之间并不总是能够顺利连接。为了解决这一问题，1999年成立了名为无线以太网兼容性联盟（Wireless Ethernet Compatibility Alliance）的工业团体。该组织后来改名为Wi-Fi（Wireless Fidelity）联盟。Wi-Fi联盟创建了一个测试套件，来对802.11b产品进行互操作性认证，并用术语Wi-Fi来表示通过认证的802.11b产品。Wi-Fi认证已经扩展到了802.11g产品。

除了认证产品的互操作性，Wi-Fi联盟还为IEEE 802.11安全标准制定了认证过程，称为Wi-Fi保护访问（Wi-Fi Protected Access，WPA）。WPA的最新版本（称为WPA2）包含IEEE 802.11i WLAN安全规范的所有功能。

下面是一些IEEE 802.11的相关术语：

（1）工作站（Station）：任何包含符合IEEE 802.11标准的MAC和物理层的设备，通常是无线终端或客户端。(www.daowen.com)

（2）基本服务单元（Basic Service Set，BSS）：由一个协调功能控制的一组工作点。例如，一个包含了若干客户端的无线局域网就是一个BSS。

（3）接入点（Access Point，AP）：指任何具有工作站功能，并通过无线介质为连接的工作站提供对分布系统DS访问的实体。AP相当于无线路由器。

（4）分布系统（Distribution System，DS）：一个用于互连一组BSS和完整的LAN，以创建一个扩展服务单元ESS的系统。DS可以是交换机、有线网络，也可以是无线网络。典型的DS是有线网络。

（5）扩展服务单元（Extended Service Set，ESS）：一个BSS或多个互连的BSS和集成的LAN构成的系统，并且，对于与其中一个BSS连接的任何工作站的LLC层看来，这个系统看上去就像单一的BSS。