进入21世纪以来，世界各国之间的竞争日趋激烈，不仅表现在经济、军事、文化、政治等层面的博弈，对于新闻资源的争夺和舆论话语地位的把握也非常重要，而专业新闻频道的建立，正是适应时代需要的产物。世界上第一个专业新闻频道CNN成立至今已有三十五年的历史，在激烈的媒介竞争环境下，世界各国纷纷建立专业新闻频道并积极争夺舆论主导权。作为世界第二大经济体的中国，专业新闻频道的成立无疑是众望所归。2003年5月1日，央视新闻频道开始试播，这标志着中国大陆有了自己的国家级电视新闻频道，也表明我国新闻传播事业进入了一个全新的发展阶段。

2003年5月1日早晨6点，罗京、李瑞英、白岩松、敬一丹四位主持人宣读了新闻频道开篇辞。开篇辞中简明扼要地提出了新闻频道的宗旨、方针和定位：新闻频道的目的是“为广大电视观众更快、更多、更全面地报道新闻”。新闻频道的宗旨是“与世界同步，中国电视人只有创造出屹立于世界、具有中国特色的先进的电视媒体文化，才能无愧于时代”。新闻频道将“充分报道广大干部群众的伟大实践，生动展示他们的精神风貌，及时反映各行业发展的新思路、改革的新突破、开放的新局面、工作的新举措，为全面建设小康社会营造良好的舆论氛围”。新闻频道的方针是“贴近实际、贴近生活、贴近群众。新闻频道将努力满足广大观众多层次的需求，努力提供多样化的新闻信息发布”。新闻频道的追求是“第一时间、第一地点，即力争在第一时间内播出来自现场的新闻，为观众最早打开看得见新闻的窗口，真正做到看见新闻的发生，看着新闻的发展”。^[1](www.daowen.com)