间谍软件主要攻击微软操作系统，通过Internet Explorer漏洞进入并隐藏在Windows的薄弱之处。有些间谍软件（尤其是恶意Cookie文件）可以在任何浏览器内发生作用，但这只是间谍软件中很小的一部分。微软的一些软件产品，如Internet Explorer、Word、Outlook和Media Player等，一旦下载就将自动执行，从而使间谍软件很容易乘虚而入。

如果出现如下情况，则用户的机器可能已经存在间谍软件或其他有害软件了。

● 用户没有浏览网页也会看见弹出式广告。

● 用户的Web浏览器先打开页面（主页）或浏览器，搜索设置已在用户不知情的情

况下被更改。

● 发现浏览器中有一个用户不需要的新工具栏，并且很难将其删除。(www.daowen.com)

● 计算机完成某些任务所需的时间比以往要长。

● 计算机崩溃的次数突然上升。

间谍软件通常和显示广告软件（称为“广告软件”）、跟踪个人、敏感信息等软件联系在一起，但并不意味着所有提供广告或跟踪用户在线活动的软件都是恶意软件。如用户可能要注册免费音乐服务，但代价是要同意接收目标广告。如果同意了该条款，则表示已确认这桩交易。用户也可能同意让该公司跟踪自己在线活动，以确定要显示的广告。

其他有害软件则会做一些令人烦恼的更改，而且可能会导致计算机变慢或崩溃。这些程序能够更改Web浏览器的主页或搜索页，或在浏览器中添加用户不需要的附加组件，还可能会使用户很难将自己的设置恢复为原始设置。防范的关键在于用户（或其他使用自己计算机的人）是否了解软件要执行的操作，以及是否已同意将软件安装在自己的计算机上。

间谍软件或其他有害软件有多种方法可以侵入用户的系统，常见伎俩是在用户安装需要的其他软件（如音乐或视频文件共享程序）时，偷偷地安装该软件。有时在特定软件安装中记录包含有害软件的信息，但此信息可能出现在许可协议或隐私声明的结尾。