在定义一个概念时，往往不同的学者从不同的视角出发，会得出不同的结论，这里关于研究性学习的含义也是一样的。有的学者认为研究性学习只是一种全新的教育理念，有的学者认为研究性学习是一种新的课程模式，还有的学者则认为它是新的学习方式或学习活动，不同的认识使得他们使用的研究性学习概念也不统一。而要想真正理解研究性学习的含义，必须从多维视角出发，分别探讨作为教育理念、课程领域以及学习方式的研究性学习的含义，这样才能得到一个较为全面准确的概念。

从教育理念的角度看，研究性学习，是教育过程中必须遵循的一大原则，同时也是教育过程中不断追求的教育目标。而从课程领域角度看，研究性学习课程是“综合实践活动”的一个重要组成部分。(www.daowen.com)

从学习方式的角度来认识研究性学习，主要在于它的学习方式与传统的接受性学习方式截然不同。众所周知，接受性学习方式主要以教师为主导，他们将学习内容以一种定论的形式传授给学生，让学生从中获得已有的间接经验。而研究性学习方式，侧重学生在教学过程中的主导地位，他们必须在教师的引导下自主发现问题并进行深入探究，从中获得直接经验与感悟。通过实践不难发现，学生以发现并解决问题的方式去接受知识，更能促进学生思维的培养与发展。在现代教育教学中，引入研究性学习方式，与原有的接受性学习方式相结合，能达到相辅相成、相得益彰的教学新局面，这也与新时代对人才的培养要求相适应，因此要在各学科教学中适当引入研究性学习，让学生在现实的问题情景中去“做”、去“尝试”、去“反思”。