道德意志是指一个人在履行道德义务的过程中所表现出来的自觉克服一切困难和障碍、作出抉择的顽强毅力和坚持精神。道德意志主要表现在执行道德行为的自觉性、果断性、持久性、自制力和言行一致诸方面。道德意志体现着自觉的目的。一个人在自己的生活中如果没有明确的生活目的和长远的价值目标，他就不会有道德意志。道德意志有其独特的作用。首先，它使一个人的道德行为选择成为可能。一个人的德性如何，必须由行动来证明。说得再好，想得再美，没有实际行动，就没有真正意义上的道德。道德意志的作用就在于它能促使个人完成行为动机斗争，迅速将自己的道德认知、情感、信念转化为道德行为；其次，道德意志是调节道德行为的内部力量，任何个体的道德行为都是按照道德意志的指令实行的。只有通过道德意志，个人才能克服内部和外部的各种困难障碍，无论在顺境或逆境中，都能坚持自己所选择的道德行为方式。

中国传统道德学说很重视道德意志的这种作用，具体体现在他们关于“志”的观点之中。《论语》中“志”字出现17次，《孟子》中“志”字出现51次。孔子说：“苟志于仁矣，无恶也”，“博学而笃志”。孟子要求学者“志于道”、“志于仁”。王阳明说：“志不立，天下无可成之事……志不立，如无舵之舟，无衔之马，漂荡奔逸，终亦何所底乎？”从孔子到王阳明都强调“立志”，反对轻意肆志，失却做人的方向、目标。在他们看来，志代表一种目标、一种决心；有志才能有克服困难的毅力，往而必达，图而必成；志也代表一种动因，有志才能产生出预期的效果。中国古代哲学家关于志的论述一个很重要的内容就是注意了志的方向，强调立志须要有所抉择，立志是要人志乎道义，而不是志乎货利；志乎为君子，而不是志乎为小人；不仅强调立志，而且强调持志。持志是立志的进一步工夫，立志而不能持志，是不能收到功效的。(www.daowen.com)