鸦片战争后，西方帝国主义把传教作为文化侵略的主要方式，而建立教会学校是其重要的举措。教会学校在客观上成为近代中国接触西方科学文化的媒介，教会学校的建立与发展，也为危机中的中国传统教育提供了向近代教育转变的启示，对国内近代教育体制的确立有深远的影响。据资料记载，在1876年山东登州文会馆毕业文凭上可以看到有关体操课程的记录。于1864年创办的登州文会馆，是已知材料中最早设立体操课程的学校。教会学校的体育是欧美学校体育在中国的复刻，引领和示范了中国学校体育。

洋务学堂因晚清政府的洋务运动而设立，主要教授西方科学技术，培养科技人才。从19世纪60年代至90年代，洋务派倡导“中学为体，西学为用”，在传播西学和新教育的活动中创办的洋务学堂大致分成三类：外国语学堂、技术学堂和军事学堂，主要教授“西文”和“西艺”。洋务学堂虽然有高等教育的性质，但没有建设西方大学文化的主动意识，主要培养实用的军事人才。洋务学堂虽不同于普通学校，但在客观上却是中国自办的最早的新式学校，普遍设置体操课。洋务学堂除了开设体操课程外，还引进西方体育，彻底改变了国内传统学堂千年不开设体育课程的状态。虽然洋务派完全是以增强军事力量为目的而设置体育课程的，但却在客观上对中国近代体育的产生和发展起到推动作用。(www.daowen.com)

在梳理中国大学体育史料的过程中，教会大学体育频繁出现，通过查阅资料发现，教会大学虽是西方资本主义殖民扩张的产物，但其作为中国近代高等教育和教会学校的组成部分，客观上促进了近代西方体育引进和传播。而且在中国大学体育120年发展进程中，通过校际体育竞赛等方式，与教会大学体育有着密切的联系与互动。有的研究以近代中国教会大学体育为研究对象，选取体育经费和场馆设施、体育制度、体育竞赛活动、体育思想等文化要素作为具体研究对象，深入挖掘和整理文献资料，总结其历史贡献并得到启迪。