本书所指的呼吸，是指歌唱时的呼吸，是一种简称，它与一般日常所说的呼吸并不完全相同。

日常生活中所说的呼吸，是指机体同外界环境进行气体（主要是氧和二氧化碳）交换的整个过程。生理学家把人的呼吸分为安静呼吸、剧烈呼吸、发声呼吸三种类型。发声呼吸指说话和歌唱时的呼吸。

由此可见，歌唱时的呼吸也是人的呼吸的一种，但是它比一般生活中的呼吸要扩大和强化。因为歌唱时平均音高比讲话时要高得多，加之听众多、距离又远，音量也要大得多，同时，歌唱时一口气需要完成的乐句的平均长度也远远超过说话时一句话的平均长度，而且歌唱时力度、速度、音程的复杂多变，也要求对呼吸有较强的控制力，于是歌唱时对呼吸的量、呼吸的力度、可控制的程度都有较高的要求。所以有人把歌唱时的呼吸称为“气息控制”“气息运用”，有时简称为“气息”。(www.daowen.com)

呼吸是人和高级动物维持生命的本能，也是生命的一大标志。人的死亡有两种：一种是临床死亡，指的是人的心跳、呼吸停止，反射消失；另一种是生物学死亡，又称“脑死亡”，指的是大脑皮质以及整个中枢神经系统发生不可逆变化，最后各个器官和组织的功能相继解体的过程，大脑功能的永久性衰亡，外表征象是躯体逐渐变冷，发生尸僵，形成尸斑。当前，我国医学界与法律界实行的是临床死亡判断标准。可见，呼吸是判断人的生与死的关键之一，人们常把“断气”“气绝身亡”“呼吸停止”作为死亡的判断标准，也就是理所当然之事了。

歌唱时的呼吸也是歌唱的生命，它不仅是关系到歌唱“生”与“死”的大问题，而且是关系到歌唱的“优”与“劣”的问题。对于呼吸在歌唱中的重要性，古今中外的许多艺术家都有不少精辟的论述。我国唐代的段安节就指出过：“善歌者，必先调其气，氤氲自脐间出，至喉及噫其词，即分抗坠之音，既得其术，即可致遏云响谷之妙也。”我国传统的声乐理论中，一贯主张“气为声之本，气乃音之帅”“气催声发，声靠气传，无气不发声，发声必用气”。沈湘教授也说，歌唱的艺术就是呼吸的艺术，因为歌唱中所有的变化都是来自呼吸的支持。意大利的卡鲁索说，一旦掌握了呼吸的艺术，学生也就算走上了可观的文艺高峰的第一步。帕瓦罗蒂也说，掌握不好呼吸，就无法唱出好的声音，甚至毁坏嗓子。意大利声乐专家吉诺·贝基先生来我国讲学时也强调，不会呼吸的人就不会唱歌。气是歌唱的基础，好比人没有手指便不能弹琴一样的道理，这是最基本的条件。声乐界有两句名言，一句是“呼吸是声音的生命力”，另一句是“谁懂得歌唱的呼吸，谁就会唱歌”。所有这一切都充分地证明歌唱呼吸的重要性。