从发展社会学的观点看，依附理论是国际经济和政治关系中影响重大的一种理论。这一理论经历了从悲观的“古典依附论”到具有乐观色彩的“依附发展论”的演变。依附理论从一种经济与政治相结合的角度出发论证当代发展中的边缘国家与西方发达中心国家之间的发展问题，因而，从学科角度上讲，依附理论属于政治经济学的一种理论流派。依附理论产生的社会背景是：二战后，先前欧洲中心国家所殖民的广大亚非拉国家先后获得了政治上的独立，建立了拥有独立主权的民族国家。但在经济上，这些国家要么不发达，要么在经济上附属于发达国家。对世界经济格局中这种现状的经济学解释催生了依附理论。二十世纪六、七十年代，依附理论得到了广泛的发展，可以说，它已经成为当代发展经济学理论流派中的一种激进的学说。依附理论由阿根廷学者劳尔·普雷维什最先提出。该理论认为广大发展中国家与发达国家之间是一种依附、被剥削与剥削的关系。在世界经济领域中，存在着中心——外围层次。发达资本主义国家构成世界经济的中心，发展中国家处于世界经济的外围，受着发达国家的剥削与控制。依附理论的主要观点是：

第一，第三世界国家经济被纳入扩大了的世界资本主义体系，促成了农业生产或原料交易出口的专门化，也促成了这些主要出口部门和外国资本及市场之间的协调性联系。

第二，依附对于经济质量有不利的影响。

第三，虽然这种依附带来了短期发展（初期的生产和雇佣利润得到了实现），但从长远上来看，持续依赖中心地区的市场、资本和技术会造成抑制发展的力量，使发展中国家处于不利地位。面向中心地区市场的生产和对于中心地区技术、资本及生产要素输入的经常性依赖会造成国内经济的结构性畸变。(www.daowen.com)

第四，无论是和依附相联系的发展，还是依附性发展，都要有赖于第三世界政府和当地社会实力的增强。

第五，依附性发展的受益者是跨国公司（或者外国经济实体）、当地政府和地方工商界的精英，而不是普通老百姓。